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第104章 以粮换马

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    辽东汉儿张高、安生裹挟饥民二十余万,纵横十数府县,使得原本就形势复杂的辽东更是乱上加乱。

    在女真未崛起之前,辽东这片土地上,契丹、女真、渤海人、室韦人、汉人乃至于高丽人,形形色色,不胜枚举,其人口构成可谓驳杂,仅仅依靠血脉关系组成一个个小的游牧部落,最大者不过数千人,一些小部落甚至只有百十人。

    这些部落之间,恩仇难断,即便是在好的年景,也会因为各种原因相互攻杀。对于这等部落之间的厮杀,辽国上层并不制止。一方面辽国本就以部落游牧制度为国家行政根基,而契丹一族也不过是其中最为强盛的一个大部落,不可能形成汉族政权那般稳定的郡县制度。另一方面,这些小部落相互攻杀,亦符合游牧民族弱肉强食的风俗,并且还能削弱其他游牧民族的人口实力,对于辽国契丹一族统治的巩固和延续也是至关重要的。

    现今,辽河北岸被生女真占据,不少已经走出白山黑水已达百年的**真部落,也纷纷往投,使得金国这个刚刚建立不过三年的新王朝实力大增。

    女真不满万,满万不可敌。

    短短三年,先有宁江州、出河店两战,完颜阿骨打以数千生女真先后击溃了前后近十余万辽军,之后又一鼓作气攻占了契丹龙兴之地黄龙府,使得辽国朝野震动。皇帝耶律延禧集全国精锐七十万,以泰山压顶之势,想要一举荡平女真叛乱,夺回黄龙府。却不想护步达冈一战,七十万精锐被两万女真兵甲杀的流血漂橹,尸横遍野。

    遍观华夏历史,未有如女真这般崛起之迅速,前后不过两年时间,以白山黑水间一个野人部落制民族,一举击败雄踞北方达两百余年的老大帝国,彻底扭转彼此攻守之势。若不是因为辽国疆域辽阔,女真人口又实在太少,全族男女老幼加在一处,满打满算不过十万上下。攻占了辽河以北一大片疆域后,不得不停下征伐的脚步,以消化前期战争所得土地人口,巩固自身统治。

    有这样一头凶兽虎踞辽河北岸,辽国东京辽阳府可谓一日三惊,为防黄龙府旧事,不得不集中精锐兵马在各处重要州府,至于城外,除了尽可能的征调战马、粮草,其他却是顾不得了。

    随着辽国对于辽东各部落控制力度的减弱,加上最近几年雪灾频繁,官府的横征暴敛,使得这些部落的日子愈发难过,最终才酿成了今次席卷了大半个东京道的民乱。

    大宋重和元年六月,在海上漂泊了近半个多月的登州水师一行两千余官兵,终于在辽国乾州边界登陆,入眼处,百里无人烟,白骨露于野,一片萧索末世景象。

    此行辽东之行,除了花荣外,还有栾廷玉同马勥两员猛将,之前就已安置在水师中各任一营指挥,此次却是西门庆担心花荣独木难支,才使这二人一同前来。

    想要以粮换马,最起码要先找着此处的游牧部落,这却不是一件简单的事。

    现在的辽东,战乱频繁,登州水师又不是骑军,辖下仅有花荣的一百亲军算得骑马步卒,其坐骑还是卢俊义那边刚遣人送来登州的。现在说不得就要将这些人撒出去,漫天遍野寻人,至于是否会有损伤,能否寻到此地的部落人口,却只能听天由命了。

    一百亲军,十人为队,分作十个方向,散漫出去,而花荣等人,则带着整只船队守在海上,日复一日的等结果。

    五日后,第一支队伍返回,原本的十人只回来两个,却是半路上遭到了一股乱军袭击,最终只得两人逃出性命。

    整整过去半月,前后有七支队伍返回,损失军卒达六成,总算是带回来一个小部落族长的儿子,在见着船上满满当当的粮食后,这个身形高大,宛如大熊一般的北地男儿,却是跪在地上嚎啕大哭,久久不能自抑。

    一个五百余人的部落,经过这一场荒年战乱,现今活下来的只有一百二十人,此时的部落中,老弱妇孺十不存一,只有十余个身子最为健壮的孩童,余下的尽皆青壮。

    十五匹战马,一百石粮食。

    这就是登州水师在辽东做的第一笔买卖,那一百石粮食,若是在东京汴梁,至多能值得一匹走马,而现在却是换得十五匹正当其时的上好战马,若将这些战马送至汴梁转手卖出,其利近百倍。

    有了第一个换得粮食的部落,余下的事情就好办许多,许多部落闻风而来,短短一个月,所获战马就超过两百,花荣命船队中空了的两艘千料大船返程,余下的三艘则继续停在乾州外海,做这等以粮换马的生意。

    由于有了前一次经验,返程运送战马的两艘大船仅花费了六天时间就抵达登州水师码头,海上虽说各种原因死了将近一成,不过能有九成左右的战马安然抵达,还是闻讯而来的西门庆欣喜若狂。

    此次打开这条商路,日后不论辽东形势如何变化,西门庆都算有了一处相对稳定的战马来源,加上卢俊义那边答应的每年两百匹战马,用不了多久,登云寨石秀那一伙贼寇就能全员换装成骑军,现下唯一遗憾的,就是手下没有一员合格的骑军将领。

    正自发愁,突然见着正在装载粮食的两艘千料大船,西门庆却是一拍脑门,暗道自家糊涂。想那西军收复青塘才不过几年时间,整个大宋真正能算得上野战骑军的也唯有西军刚组建的那支白梃军,至于精于骑战的将军,只怕更是难寻。

    不过眼下辽东大乱,若有机会,那些精于骑射的部落牧民必有愿意南迁的。这些人自小在马背上长大,骑**湛,使之为教习,不难训出一支得用的骑军,至于到了战阵之上,自有勇猛军将带领,却不需这等北地牧民。

    也就在西门庆心中暗自得意之时,远在辽东之地的花荣等人却是面临一道极艰难的抉择。