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在一个宽阔的天然凹地，阵亡契丹骑手的尸体被堆积在一起，上面放置了干燥野草，再浇上了一些猛火油，浓烟很快就冲天而起。放了一把大火之后，黑雕军狮营和蛟营迅速撤退，沿着黄河北岸西行，准备先到乌梁素海，然后南渡黄河，退回廉县。
担任断后任务的是军使慎于行率领的百人骑兵队。慎于行是沧州军转为黑雕军的老军士，五年多战斗，他已居功由伍长升为军使。他带领一百名手下，负责掩埋被焚烧的契丹军士尸体，同时策应三组侦骑。
燃烧尸体的味道极为难闻，慎于行虽说站在距离凹地约有一百来步的地方，却仍然用手捂着鼻孔，慎于行的手掌摸惯了刀弓，有不少隆起的老茧，臭味无孔不入地从老茧处渗进了慎于行的鼻孔。
慎于行恶狠狠地骂了一句，顺手从怀里取出一张布巾，塞住鼻子，这样一来，臭味倒是没有了，却闻到一鼻子奶味。
慎于行在同心城娶了一位长相俊俏的党项女子，党项女子在年初为他生了一个大胖小子，这让慎于行乐开了怀。这张布巾是慎于行儿子的围巾。一个月前，慎于行看望了儿子回到军中，临行前，顺手取下了儿子的小围巾，想念儿子的时候，闻闻儿子身上的奶味，也能稍稍解谗。
闻着带奶味的布巾，想着儿子肥嫩的小手和屁股，坚强如铁的慎于行涌出了一丝温情。他看着燃烧中的尸体堆，听着噼噼的爆响声，心中突然涌出了一丝不忍。
尸体堆里放有很多极易燃烧的枯草，并且浇上了猛火油，大火燃烧极猛。直到中午才慢慢小了下来。
慎于行观察了一会火势，上层尸体全部烧成了木炭，估计下层地尸体估计很难燃干净。慎于行招了招手，一百名军士挥动着铁锹，用泥土掩埋被焚烧的尸体。
军士们被臭味熏得受不了，一边干活，一边小声地抱怨着：
“既然要埋，何必先烧。弄得臭气冲天。”
“这完全是脱了裤子打屁，多一道手脚。”
“契丹人势力不小，烧掉尸体可以掩盖痕迹。”
一名军士反驳道：“埋得如此浅，根本无法掩盖痕迹，恐怕契丹人会报复灵州。”
马上有军士道：“呸，我们黑雕军怕过谁，这些契丹军还不是小菜一碟。”
又有精明的军士接口道：“将军下命令的时候说过，不要让契丹人看到伤口。估计是怕契丹人发现巨箭痕迹，这可是我们对付契丹人的利器。他们不知道我产有巨箭，正可以打个措手不及。”
又有军士道：“天气已热，不烧掉这些尸体，只怕被野物所扰，惹来瘟疫。胡人多有火葬习俗，烧掉尸体算合情理。”
凹地甚大，一个多时辰。众军士一边议论着一边尽力掩埋，手掌开始出现一个个水泡，却只埋了一半。
远处一阵急促马蹄声传过来，在远处守卫的军士站起身，对着慎于行喊道：“军使，回来一组侦骑。”
十名侦骑飞一般来到慎于行身边，一名侦骑道：“动作快一些。契丹大军距离这里不过两个时辰，赶紧走吧。”
这十名侦骑并未停留，朝东而去。
慎于行看到有些军士停了下来，道：“别停下来，契丹人还有两个时辰，怕什么？”
过了约莫半个时辰，又有一队侦骑急急忙忙地赶了回来，一名侦骑对慎于行大声喊道：“契丹大军就要过来了，怎么还不走。找死啊。”
众军士虽然心慌，见军使慎于行闷着脸不发话，就继续卖力劳动。
再过了一会，第三队侦骑旋风一般奔了过，为首一人认识老兵慎于行，道：“契丹军离此不到十里，慎老军，赶紧带着你的人离开。”
此时，仅剩下一小块烧焦的尸体没有被掩埋，慎于行坚持道：“大家抓紧，一会就埋完了。”
众军士见慎军使态度坚定，只得拼命填土。慎于行趴在地上，把耳朵贴在地面上，地面隐隐传来的马蹄声。慎于行还未站起来，军士们一阵欢呼，所有焚烧印迹终于被泥土盖住了。
慎于行轻描淡写地道：“弄些草来，把新土遮住。”
慎于行是经验丰富的老军士，手下素来信服于他，见到他如此镇定，大家迅速散开，抽出腰刀开始割草，很快，焚然之地全部被青草所覆盖。
这时，众军士已经感到了地面轻微颤动，空中似乎传来了契丹人身上特有的酸酸味道，慎于行大叫道：“上马。”说完，奔向自己战马。众军士们早就盼望着这一句话，快速翻身上马。
慎于行一马当先，冲锋在最前面，一百名骑兵跟随着他，直朝阴山方向奔去。骑兵们跑动之时，行踪完全暴露在契丹前锋骑兵的眼里，前锋骑兵紧紧追赶他们。
耶律大光远远地站在一个小山坡上，看着一队骑手在草原上狂奔，后面是蜂拥而上的契丹骑手，就如成群发疯的山蜂追赶着闯祸的猎物。
耶律大光用马鞭遥指着前方，对身旁一位狼狈不堪的将领道：“袭击你们的就是这些骑兵，他们是什么来历？”
这位契丹军将领正是侥幸逃脱的契丹军将阿里。阿里神情黯淡地点头道：“袭击我们的人马至少在万人以上，装备大量弩箭，这支骑兵应是断后之兵。”
耶律大光面沉如水，道：“在河套，里奇部落和党项拓跋人有夜袭我军的实力，不过，这两部人马均以弓箭见长，很少使用弩箭，只有西北大林军才喜欢使用弩箭。这些人马定是大林军。”
阿里道：“未将请求领一支兵马，全歼这一支大林军，将功补过。”
耶律大光瞪了阿里一眼，对身边地契丹将瑟格奇道：“这一股小部队行动灵便，捉之不易，你派一只百人队和他们纠缠在一起就行了。他们原本早就可以离开，现在才走，肯定是为了引我们追击。我军已露行迹，全军不必伪装了，急速向乌梁素海前进。”
耶律大光这才扭头对阿里道：“临阵斩将是兵家之忌。所以暂且留你一命，你就当百夫长，立功以后再重新升官。我们前去昨夜之地，我要看看谁在这么大的本事。”
契丹军中军响起了几声长长的角号声，几名传令兵手舞彩旗，在大军中穿行，就如在大海狂涛中航行的小舟。
契丹大军就如一支出鞘的利剑，随着号令，迅速转变了方向，朝着正西方前进，只留下一百多契丹骑手不远不近地跟随慎于行小队。
阿里带着耶律大光很快就来到夜袭之地，薄薄的土层自然隐藏不住痕迹，契丹军士挖开薄土，土层下露出了黑乎乎的尸体，已看不出形状，无法检查刀剑痕迹。
耶律大光瞳孔猛地收缩，道：“别挖了，重新埋上。”
耶律大光身后跟着数名全身披挂的大将，亲眼目睹如此惨象。都是怒火中烧。契丹军将瑟格奇催马上前，咬牙切齿地道：“大将军，踏破灵州，报仇血恨。”
耶律大光没有回答瑟格奇，尽量控制着自己地情绪，作为三军统帅，耶律大光考虑事情要全面得多，契丹皇耶律述律是他的堂弟。荒于政务、心胸狭窄、任用奸人、滥杀忠良，搞得朝政乌烟瘴气。
耶律大光和中京道的耶律大兴两位将军交情颇深，他们两人均手握重兵，只待时机成熟，就要兴兵逼宫，此时实在不宜和西北大林军交战。
只是，大林新任朔方节度使侯云策在河套大肆修筑城池，活动频繁。让耶律大光不得不出兵惩戒大林军，不料大林军兵锋甚利，居然全歼了契丹军和里奇部组成的联军。这一次，耶律大光调遣四万大军，准备突袭廉县和灵州，狠狠教训这位胆大包天的朔方节度使，岂知出师不久，就遇到了仆骨族的人马，为了达到偷袭的目地，耶律大光便命令两支骑兵队共四千人包围这支仆骨族人马，不让仆骨人走漏消息。而且要让这支仆骨人充当前锋，消耗大林军的实力。
令契丹众将都没有想到地是，大林军居然出现，袭击了契丹骑兵队。
大林军两败契丹军，这让耶律大光对大林军战斗力刮目相看，沉思良久，耶律大光还是下定了继续攻击的决心：四万契丹主力，绝非大林朔方军所能相抗。
耶律大光对契丹将瑟格奇道：“大军行迹已露，不必再隐藏了，你带一万骑兵为先锋，越过乌梁素海，横扫前套之地。”
契丹军主力尾随瑟格奇，沿着黄河北岸西进。
慎于行带领骑兵队有意把自己行踪暴露在契丹军侦骑的眼前，引诱契丹大军。但是，契丹军并未上当，只是派出了一小队人马，不远不近地跟在身后，大部队仍然朝着夜袭之地开去。眼见着无法掩藏焚烧痕迹，慎于行微叹一声，道：“向西全速前进。”
慎于行骑兵队有十分之一是黑雕军老军，一部分是独立军军士，还有一部分军士是在凤、秦、成、阶诸州编入狮营，军龄最短也在两年以上，绝大多数参加了西北鏖战，作战经验极为丰富。
他们撒开马蹄一阵狂奔，饶是精锐契丹骑手，也无可奈何。
这只契丹骑兵小队也是一百多人，紧紧咬住慎于行骑兵队，虽说时远时近，却也没有被甩掉。
慎于行骑兵队的军士们为了掩埋契丹人尸体，体力消耗巨大，如今再和契丹骑手玩了半天猫鼠游戏，一个手脚酸软，竟有些控制不了战马，队形渐渐有些乱了。
契丹骑兵队突然加快了速度，两军距离越来越近。
慎于行骑兵队突然掉头向北，朝着阴山方向跑去，道路也渐渐崎岖不平。到了一座密林外围，慎于行骑兵队纷纷下马，取下挂在马上的黄桦手弩，转身迎敌。
契丹骑手转瞬即至，见到敌军下马列阵，就勒住了马匹。小心翼翼地打量敌军。
两支骑兵队人数相差不多，在追踪战中，双方也都知道对手是训练有素的精兵，因此，谁都没有轻举妄动。对峙良久，契丹骑手还是首先沉不住气，派出了一支二十多人的小部队，试图接近慎于行骑兵队。被一阵弩箭射翻数人之后，契丹骑兵队就没有发起新的进攻。
中午时分，两军仍然大眼瞪小眼地相互看着对方，也不知谁的肚子最先开始“咕、咕”叫起来，很快，两军阵里充斥着各种曲调的“咕、咕”。
契丹骑兵队里传出来了一声音响亮清脆的哨声，契丹骑手顿时精神大振，掉转马头。很快就消失在慎于行的视线里。
慎于行一直举着黄桦手弩站在小山坡上，契丹骑兵队刚一离开，立刻一屁股坐在草地上，道：“大家休息一会，喝水、吃饼子，然后继续赶路。”
黑雕军中早已推广了特制的同心大饼子，大饼子里面有珠珠草，虽说味道不知肉饼，却有效减缓了夜盲症的发生。
众军士坐在草地上。“咔、咔”地嚼着同心大饼子，有的军士还带着肉干，掰开同心大饼子，把肉干夹在饼子里，这样，吃起来味道就要好得多。慎于行的亲卫也带着这样一块肉干，撕了一块下来，递给慎于行。
慎于行也不客气，把肉干放进饼子中，狠狠地大嚼起来。
吃饱喝足之后，战马也得到了足够休息，慎于行率领骑兵队，向西南方向前进。一路上，慎于行骑兵队绕过数个胡族部落。第二天一早，慎于行骑兵队有惊无险地进入了前套地区。
前套地区沟渠纵横，有着大片的农田，只不过荒废已久，长满着繁芜的各类野草，繁衍着无数机灵无比的野兔、野羊还有他们的天敌草原狼。
在前套地区沿着黄河走了半天，路上见到不少激战痕迹，到处是插着羽箭尸体，从倒伏在地上的尸体来看，大部分是契丹骑手，另外还有一些尸体穿着打扮均与胡族不同，却有异于中原人。
慎于行正在察看尸首之时，一名军士飞马赶了过来，道：“前面有人交战。”
“多少人？”
“有数十人被四五百契丹人围住了，正在交手。”
慎于行翻身上马，道：“这些契丹人遇到硬手了。”
又一匹快马奔到了慎于行身边，大声道：“掌书记刘成通被围在里面。”
刘成通是黑雕军中出使专员，出使夏州之时，慎于行正是刘成通护卫，听说刘成通被围，慎于行立刻下令道：“准备战斗。
慎于行带人刚刚转过一片茂密地草丛，就听到羽箭破空之声和中箭时的惨呼声。
战斗的一方是马贼，另一方是里急部人马。
那日夜晚，刘成通被柳红叶单独接见之后，第二天，刘成通就被五长老召见。不过，五长老对于侯云策联手之议颇多争议，大长老柳红叶为慎重起见，决定就跟着刘成通到灵州，一方面查看黑雕军实力，另一方面要和侯云策亲自谈判。
他们一行带有五匹骡马，驮着些木筐，里面装着里急部送给侯云策的礼物。这些礼物并非珍宝，而是石山里的一种异常甜美的野果。
悉独官马贼为躲避仆骨、同罗两部地围追，带着马贼六百多人游荡在阴山脚下，恰恰遇见抄小道的里急部人马，见一百多人护卫着五匹骡马，就认定木筐里是宝物，于是紧紧跟随里急部人马，寻打下手机会。
就在柳红叶一行就要到达刘家渡之时，悉独官马贼突然出动，仗着人多，围住里奇军。里奇军擅长用弓，用精准的箭法逼退了马贼，激战半响，杀敌数十名，没让马贼占到丝毫便宜。
不过，马贼势大，又极为凶悍，里奇军要想突围却也不易。
被围在战圈里的刘成通也加入了战斗。刘成通虽说是文官，在黑雕军中的两年时间里，天天参加军中操练，跟着刘黑狗学了一手好箭法。这是第一次参加实战，第一、二支箭射出去后就不知去向。适应战场环境之后，刘成通开始正常发挥，箭箭咬肉。
刘成通见到一名马贼在大声地吆喝指挥，便拉了一个满弓射了出去。这一箭原本是射向骑手咽喉，谁知敌军骑手的战马突然往上一跳，此箭就『射』在战马左眼上，战马被强劲的箭支贯穿，痛嘶一声，如山一般倒在地上，马上骑手被摔了下来。
刘成通暗自叹道：还是学艺不精，若是刘黑狗来射，那名骑手定然难逃一死。
刘成通身边是里急部长老柳红叶，一路都在暗中观察来自中原的进士。他原本以为中过进士的刘成通就是军中幕僚，不料其箭法颇精，赞道：“掌书记好箭法。”
刘成通见马贼人数众多，虽说被里急部顶在外围，可这样打下去也不是办法，就对柳红叶道：“马贼势大，不知有何退敌良策？”
柳红叶道：“马贼向来不作无利之事，久攻不下，他们必会退走。”
（第二百一十二章）