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302夺爵

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    呀,有热闹看了!

    端木绯也同样看到了不远处正朝西厢那边走去的信国公夫人,红润的唇角微微地翘了起来,乌黑纯净的眼眸如寒星般熠熠生辉。

    方才在宫门口,她偶然听到信国公府的丫鬟吩咐马夫去城北的大德街,信国公府在城南,信国公夫人显然不是为了回府,倒是皇觉寺就在大德街的尽头。

    想到贺太后还在皇觉寺里吃斋念佛,端木绯就猜到信国公夫人十有八九是要来皇觉寺。

    果然如此!

    端木绯小脸上的笑容愈发灿烂,带着一抹狡黠。

    暖暖的春风习习拂来,让上方的树影微微摇曳着,阳光透过那浓密的树冠在地上洒下一片斑驳的光影,那星星点点的金色光点随风晃动着。

    皇帝直愣愣地看着渐行渐远的信国公夫人,手里的折扇又慢慢地扇了起来,状似不经意地问道:“涵星,你舅祖母今天去见你母妃了?”

    涵星完全没多想,娇声娇气地抱怨道:“父皇,您不知道,舅祖母这个人简直莫名其妙,儿臣和绯表妹一到钟粹宫,她上来就说绯表妹没教养,好像她自己很有规矩教养似是的,在母妃那里大叫大嚷的。”

    涵星撅了撅小嘴,她并不喜欢信国公夫人,觉得她装模作样得很。

    皇帝眯了眯眼,精明的眸子里深邃如无底深渊,沉思着:贺家这是想干什么,在朝上闹了这么大一出闹剧,逼得他左右为难还不够,还要跑去逼贵妃。

    贺家这是想向朝臣、世人宣示,他们对他这个皇帝的影响力有多大?

    想着,皇帝的眸色更阴沉了,心里对贺家不满又添了一分。

    皇帝抬手做了一个手势,后方原本与主子保持着一定距离的锦衣卫上前了几步,走到皇帝身旁恭声听命。

    “你跟过去看看信国公夫人来这里是做什么……”皇帝神色淡淡地吩咐道,其实心中已经隐约猜到了什么。

    “是,爷。”方脸的锦衣卫抱拳领命,就朝信国公夫人的方向追去。

    皇帝没有再停留,带着两个小姑娘继续朝另一个方向走去,一直来到后寺那片五色碧桃林,一个胡须花白的僧人正坐在林边的一张石桌旁,俯首盯着石桌上的棋盘。

    那僧人看来五十来岁,面容清癯,气质平和,一袭简单的青色僧衣罩体,在春风中,那僧衣的袍角被吹得上下翻飞,颇有几分仙风道骨的味道。

    桃林、僧人与棋盘组合在一起,看着仿如世外桃源,似乎人世间的喧嚣在这一刻都远去了。

    远空全神贯注地看着棋盘,左手捏着一串佛珠,不疾不徐地捻动着,显然没察觉皇帝一行人的到来。

    皇帝也没出声,与端木绯、涵星走到了石桌旁,饶有兴致地打量着那个棋局。

    这是一个残局,一眼望去,就可以发现棋盘上黑白棋子的形势已经很明确了,便是在场棋力最弱的涵星也能看出,黑子输定了。

    即便三人皆是沉默不语,不过他们的倒影投射在了棋盘上,远空从棋盘上抬起头来,望向了三人,神色平静。

    他站起身来,对着皇帝行了个佛礼,不卑不亢地说道:“皇上驾临,贫僧有失远迎。”

    皇帝的神情很是随意,道:“出门一趟,你倒是又讲究起些虚礼来,坐下说话吧。”皇帝也招呼端木绯和涵星坐下。

    小齐子心知皇帝这一坐怕是要坐上一会儿功夫的,早就令人取来了一个红泥小炉、炭火以及紫砂壶等茶具,烧起热水来。

    皇帝撩袍坐下后,又看向了棋盘上的那个残局,“朕看这局棋胜负已定,瞧你看得这么专注,莫非还有什么玄机不成?”

    远空捋了捋花白的胡须,微微一笑,“这局棋是家师生前与贫僧所下的一局棋,执白子的是家师,执黑子的是贫僧。当时家师说,黑子尚有生机,这些年来,贫僧始终无法破局。这次远游归寺,觉得心有些感悟,就又想起这局棋来……”

    她最喜欢听故事了!一旁的涵星听得兴致勃勃,眸子发亮,笑眯眯地说道:“远空大师,要是本宫的表妹能破这局棋,那算不算赢你一局?”

    她口中的“表妹”登时眸子一亮,目光晶亮地看着远空,心里算计着:远空大师棋力不凡,重新与他下一局棋,没几个时辰那可下不完……涵星这个主意,可就直接明快多了!

    连皇帝都露出几分兴味来,随手收起了折扇,扇柄在掌心敲了敲,仿佛在说,有趣,真是有趣!

    远空怔了怔,涵星自称“本宫”,梳的发式也是未及笄的少女,十有八九是公主,这几位公主的表妹中,棋力高深的那一位莫非是……

    “原来是端木四姑娘。”远空看向了端木绯,清幽的眸子里染上一抹兴味,“久仰久仰。”

    这时,红泥小炉上的紫砂壶“咕噜噜”地升腾起一道白色的水气,如雾气缭绕……小內侍赶忙拿起茶壶,熟练地给主子们泡起热茶来,茶香萦绕四周。

    “远空大师,你也知道绯表妹啊。”涵星眨了眨眼,惊讶地看着远空大师,说着她又看向了端木绯,颇有几分与有荣焉地说道,“绯表妹,原来你的棋名连远空大师都知道了啊!”

    远空又是一笑,左手捏着佛珠,右手行了个单手的佛礼,“还请端木四姑娘指教。”

    言下之意是同意了涵星的这个提议。

    “不敢不敢。”端木绯客气地欠了欠身,笑得眉眼弯弯,心道:唔,等她回府时,要是把这五色碧桃带回家去,姐姐一定会很高兴的吧!

    她兴奋极了,完全忘了她这次偷溜出宫本该是“神不知鬼不觉”的。

    端木绯定了定神,聚精会神地俯首看着眼前的棋局,小脸上很是专注。

    四周静了下来,只剩下风拂桃林的声音,无数粉色的花瓣随风飞扬,形成一片缤纷的花雨,不少花瓣被吹到了石桌附近,落在地上、石桌上,四人的衣裳上,头发上……

    小內侍依次给皇帝几人上了茶,皇帝和远空悠然品茗,一会儿说茶,一会儿说着远空这次出游的见闻。

    涵星看着端木绯一动不动好似入定般,有些无聊地打着哈欠,哈欠打了一半,就看到刚才那个方脸的锦衣卫朝这边快步走来。

    涵星的瞌睡虫顿时一扫而空,好奇心随之浮了上来,也不知道她那位舅祖母来皇觉寺到底又在谋划些什么,她的瞳孔闪闪发亮,目光灼灼地看着那锦衣卫朝这边靠近。

    那锦衣卫很快就走到了近前,给皇帝抱拳行礼。

    他看旁边还有外人在,面露迟疑之色,涵星正想催促他,眼角的余光突然瞟到端木绯有了动静,又被转移了注意力。

    好似石雕般呆了近一盏茶时间的端木绯抬起了右手,从棋盒里捻起了一粒黑子,小脸上一派沉静而坚定,仿佛她的眼里只剩下了眼前的棋局与棋子。

    远空也放下茶盅,挑眉朝端木绯望去。

    她那白皙的指尖捻着一粒黑子往棋盘上移动,如玉的肌肤与那乌黑的棋子,一白一黑,形成极致的对比。

    “啪!”

    端木绯坚定地把手里的黑子放了下去,嘴角微微地翘了起来,笑得如一弯上弦月般。

    远空怔怔地看着棋盘,眸放异彩。

    这一子的落下仿佛晨曦拨开了浓浓的云雾,让他觉得前方变得豁然开朗,一片灿烂明媚。

    “妙!实在妙!”远空抚掌赞道。

    涵星也是兴致勃勃地盯着棋盘,喜不自胜地说道:“绯表妹,你赢了!”

    端木绯的这一子就如同一柄神兵利器般,一下子给快要被白子吞没的黑子找到了一条出路。

    这一局破了。

    在皇帝的示意下,那个方脸的锦衣卫压低声音对着皇帝禀道:“爷,信国公夫人来皇觉寺是来见太后娘娘的。”

    皇帝眉头微微皱了起来,不怒自威。

    锦衣卫把脸又低伏了一些,继续禀道:“信国公夫人跟太后娘娘说,皇上被端木家所蒙蔽,说端木太夫人受了委屈,国公爷一片爱妹之心,想为端木太夫人出头,可是,也不知道是端木大人给皇上灌了什么迷魂汤,还是皇上对贺家有什么意见,非但不肯为端木太夫人做主,还恼了贺家,让贺家把端木太夫人接回娘家去。”

    “信国公夫人还哭哭啼啼了一番,请太后娘娘向皇上求求情吧,说他们贺家就快被逼到无处容身了。”

    方脸的锦衣卫见皇帝脸色越来越差,声音也越来越轻,语调越来越僵硬。说完后,他恭立一旁。

    皇帝面沉如水,手里的折扇一下比一下扇得快,却扇不走他心底的怒气。

    贺家还真是上蹿下跳,没完没了了!

    贺氏的事,自己在今日的早朝上已经罚了端木宪,看来信国公还是觉得自己偏坦了端木家,心里不服气呢!

    一会儿跑去找贵妃,一会儿又跑来这里找太后,这是非要逼得自己事事都听他信国公府的,自己才算“英明远见”?

    皇帝“啪”地收起折扇,怒气毫不掩饰地释放出来。

    自打自己登基以来,这十几年来,信国公府仗着是自己的舅家,越来越不知分寸了。

    这一声响也吸引了在座其他三人的注意力,远空笑着宽慰了一句:“皇上何须动怒,可是这茶不好?正好贫僧这次从江南带来了上好的龙井新茶,皇上可要试试?”

    皇帝面色稍缓,但眼神还是幽暗如渊,起身道:“朕先失陪了,待会儿再回来试试大师的好茶。”他倒要去看看贺家还能玩出什么花样来!

    涵星眸子一亮,立刻就猜到皇帝是要去贺太后那边“看热闹”,正欲起身,想跟着一起去凑热闹,却感觉袖口一紧。

    石桌下,端木绯不动声色地拉了拉涵星的袖子。

    端木绯笑吟吟地对着涵星眨了眨眼,这贺太后和皇帝舅家的热闹可不是谁都能看的,万一看到了不该看的,听到了不该听的,反而会没事沾得一身腥。

    涵星读懂了端木绯的眼神,只好意兴阑珊地坐了回去,无聊地捧起了茶盅。

    皇帝走了,端木绯笑眯眯地看着远空说道:“远空大师,我这次来皇觉寺,其实是想找您讨一……”

    “咳咳!”涵星在一旁咳嗽了两声,提醒端木绯别忘了她。

    端木绯急忙改口道:“不,是两株五色碧桃。”她笑得更甜更可爱了,嘴角露一对可爱的梨涡,让人简直就不忍心拒绝她。

    远空怔了怔,哈哈大笑,先是摇了摇头,然后才用右手比了一个“三”道:“应该是三株才对。”

    一想到自己回家可以给姐姐一个惊喜了,端木绯就笑得更欢了,美滋滋地对着远空欠了欠身道:“多谢大师!”

    想着来而不往非礼也,她又补充了一句:“我家里有上好的闽州铁观音,回头我给大师送些过来。”

    桃林这边一片欢声笑语,只要端木绯愿意,她什么都能与人聊,聊棋,聊茶,聊佛经,她与远空你一言我一语,聊得十分投契,而另一边,皇帝的心情却是阴沉如严冬般,一路沉默不语,连带那个领路的锦衣卫也不敢多言,只是默默地在前面带路。

    天上的灿日不知何时躲在了云层后,连带四周都暗了不少,春风随之染上了凉意。

    走了一盏茶功夫,皇帝就来到了贺太后静修的佛堂。

    佛堂门口,守着一个老嬷嬷和一个宫女,这二人是贺太后身旁近身服侍的,当然认识皇帝,面色皆是一变。

    二人急忙上前给皇帝行礼,那老嬷嬷战战兢兢地说道:“奴婢这就去禀……”报太后娘娘。

    然而,她的话还没说完,就被皇帝冷声打断了:“不必了。朕自己进去。”

    皇帝的寥寥数语间已经释放出一种帝王特有的威仪,令得两个宫人皆是诚惶诚恐,不敢多言。

    皇帝大步流星地往屋子里走去,气势汹汹。

    两个宫人想跟上,却被锦衣卫拦住了,只能眼睁睁地看着皇帝就这么步履无声地进了堂屋。

    左手边是一道薄薄的门帘,门帘的另一边,传来一个激动的女音,一字比一字高昂:

    “太后娘娘,您也姓贺,您该知道我们贺家当年为了皇上登基,做了多大的牺牲,这才十几年,皇上这就要开始卸磨杀驴了?”

    “太后娘娘,做人不能没良心啊!”

    “我们这些长辈都还在呢,皇上就这样了,这以后要是我们这些人去了,皇上会怎样待世子他们?怕是一点情面也不会给了!”

    信国公夫人越说越愤慨,声音也越来越大声,皇帝的脸色阴沉得几乎快要滴出水来,心口的怒气如暴风雨夜的海浪般,一浪还比一浪高。

    而屋子里的信国公夫人不知道皇帝已经在门帘外,还在继续说着:“太后娘娘,您摸着良心说,这要是没有我们贺家,皇上他能有今日吗?!”

    “轰!”

    又是一道惊天怒浪如一片高墙般竖起,皇帝整个人失控了,拔高嗓门怒道:“原来朕能有今日是全靠了你们贺家!”

    皇帝气势汹汹地冲门而入。

    “皇……皇……”信国公夫人结结巴巴,吓得差点没脚软,布满皱纹的脸庞上霎时退了血色,完全没想到皇帝会突然出现在这里。

    皇帝更怒,额头上青筋凸起,咬牙道:“那朕是不是该学尧舜禅让,把皇位让给你们贺家才是?!”

    这句话几乎是诛心了!

    信国公夫人的嘴巴张张合合,一开始还想争辩,当听到皇帝这句话时,吓得一下子跪在了冷硬的地面上,求饶道:“皇上饶命!皇上饶命!”

    贺太后正坐在靠墙的一张酸枝木罗汉床上,保养得当的脸庞上透着几分僵硬,几分尴尬,讷讷地开口说情道:“皇儿,你也知道你舅母的为人,她是个直肠子,有口无心的……”

    皇帝一看到贺太后,就不禁想起去年初在长庆府里的那些事,又心虚,又厌恶,又烦躁,又恶心……各种情绪交杂在一起,让他心里一片混乱,几乎无法理智地思考。

    “不用再说了,母后。”皇帝僵声道,神色冰冷地负手而立,看着跪在地上的信国公夫人道,“既然贺家觉得朕能登基,贺家有莫大的功劳在,那朕这些年也真是亏待‘你们’了。”皇帝在“你们”上微微加重音,每个字都意味深长,每个字都透露着皇帝心底那滔天的怒意。

    “臣妇不敢!”信国公夫人的脸上已经惨白得没有一点血色,连声说着不敢。她的身子颤抖不已,真希望这是一场噩梦。

    “皇弟……”

    皇帝身后的门帘再次被人挑起,一道修长窈窕的红色身影走了进来,正是长庆。

    长庆看着皇帝很是惊喜,三步并作两步地走到皇帝跟前,“本宫好些日子没见皇弟了,皇弟你是来看望母……”

    长庆说话的同时,环视四周,见信国公夫人跪在地上,皱了皱眉,语锋一转:“皇弟,可是舅母对你不敬?”长庆昂了昂下巴,理所当然地说道,“舅母若是犯了错,你罚了她就是,你可是堂堂大盛皇帝,就算是舅母又如何?罚就罚了,何必为难!”

    信国公夫人听着身子颤抖得更厉害了,摇摇欲坠,心里只觉得长庆真是半点不念亲戚清风。

    皇帝却觉得长庆这番话深得他心,他混乱的心绪开始渐渐冷静了一些,对自己说道:是啊,他才是这大盛朝的皇帝。

    他不过是罚几个人,何必瞻前顾后!

    皇帝负手往前走了一步,望着窗外的几株摇曳不安的翠竹,背对着信国公夫人道:“既然贺家觉得朕卸磨杀驴,朕也不会白白占了这个名声。”

    “信国公这个爵位是给贺家的,不是给贺家长房的。若贺家长房担不起这个爵位,那就让大舅父把这爵位让给二舅父就是。”

    “大舅父年事已高,今后好好在家荣养就是。”

    在大盛朝,历代皇后和太后的娘家都会得到一个蒙恩,封为国公,该爵位是三代始降。信国公这个爵位最初是封给了贺太后的父亲,后来才传给了嫡长子,也就是现在的信国公。

    贺太后闻言惊得差点没站起身来,简直不敢相信自己耳朵。

    皇帝口中的二舅父全名贺仲彻,是贺太后的庶弟。贺仲彻的生母王姨娘在世时就颇受先信国公的宠爱,王姨娘是个奸滑的,贺太后在闺中时就常帮着母亲对付王姨娘母子,这么多年下来,双方早就势成水火。

    那贺仲彻惯会装模作样,先信国公在世时,一向觉得考中了进士的次子是最像他的儿子,多年来都偏爱贺仲彻。若非是贺仲彻是庶子,长兄又有她这太后在宫里,没准当年这爵位就已经落到了贺仲彻手里。

    皇帝竟然要让自己的长兄拱手把爵位给贺仲彻,皇帝怎么能这么做?!

    贺太后深吸一口气,嘴唇微颤,缓缓道:“皇儿,哀家还在呢?皇儿你就要对你亲舅父一家赶尽杀绝吗?”

    贺太后之前还觉得是信国公夫人说得过头了,自己的儿子怎么可能对舅父这么冷酷无情?!现在,贺太后不得不信了!

    皇帝登基十几年了,他已经不再是曾经那个事事听自己的皇儿,他是大盛的皇帝,顺他者昌,逆他者亡!

    皇帝霍地转过身来,目光又看向了脸色发白的贺太后,沉声道:“这还远不到赶尽杀绝,母后,你的意思是让朕试试看吗?”

    皇帝的语气越来越慢,也越来越严厉。

    “……”贺太后看着眼前这熟悉而又陌生的皇帝,心情复杂极了,完全不知道自己该说什么了。

    皇帝也无话可说了,拂袖离去,走到门帘前,又突然停下了脚步,对着长庆道:“皇姐,你要是觉得这里清苦,就回公主府住吧。”

    长庆明艳的脸庞上露出惊喜的表情,容光焕发,她还想说什么,皇帝已经自己打帘离去了,毫不留恋。

    留下后方的贺太后和信国公夫人面面相觑,两人的心里都一片冰冷,沉浸在绝望中。

    虽然罚了信国公府,但是皇帝的一口气还是没咽下去,气冲冲地回了五色碧桃林,一连灌了好几杯茶,心口的怒火才慢慢平息下来。

    远空自然能看出皇帝心头的怒气,委婉地劝了一句:“皇上,佛曰:一念愚即般若绝,一念智即般若生。世间万物皆在一念之间。”又何必执着于一时的喜怒哀乐、爱恨情仇呢?!

    皇帝似是有所感悟,重复地念了一遍:“一念愚即般若绝,一念智即般若生。”他的神情平和了些许,“远空,朕许久没听你讲经了。”

    跟着,皇帝随口打发了两个小姑娘,道:“涵星,你和你绯表妹先回去吧。”

    涵星从善如流,几乎是迫不及待地站了起来,她可不想被留下在这里听什么佛经。

    涵星急忙吩咐锦衣卫帮着扛起了新挖出来的三株五色碧桃,带着端木绯先离开了皇觉寺。

    马车沿着大盛街一路朝京城中央的皇宫飞驰而去,当马车路过了宣国公府时,涵星好奇地挑开一角窗帘往宣国公府的大门望去。

    今日是应该是内廷司替二皇子慕祐昌来下小定礼的日子,然而,国公府的大门口看来一派平静,既没有张灯结彩,也没有鞭炮锣鼓声。

    涵星无趣地说道:“绯表妹,怎么一点儿也不热闹!”

    她的话音还没落下,马车已经飞驰而过。

    宣国公府里,也是一切如常,唯有后院最前头的正厅里此刻迎来了几个宫中来客。

    “楚三姑娘,奴婢斗胆代淑嫔娘娘替姑娘插上这支娘娘赐下的发簪。”一个老嬷嬷客气地对着楚青语笑道,把手里的赤金点翠红宝石发簪插向楚青语的发髻。

    “多谢嬷嬷了!”楚青语屈膝福身,方便对方替她插簪。

    她背着楚太夫人和楚二夫人,小心地把一个荷包悄悄塞给了那个老嬷嬷,然后以几不可闻的声音道:“劳烦嬷嬷帮我一个忙……”