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周夫人性格外向，说话爽利，眉眼一动，便是一个主意。闵老太君显然很是得意女儿此种性情，与众人的话语间也尽是维护。反观周夫人的独生女，粟乔表姐，倒是个内敛沉稳的姑娘。
芳菲在姑母引荐下与周粟乔见了礼，互相认过，方归了座位。闵老太君略问芳菲几句，算是关心过孙女，转头又与周夫人说起近来京城动向。
这样一来，芳菲形同受到冷遇。当即高兴坏了对面的闵芳蕤，时不时就露出嘲讽笑容，笑意张扬的刺眼。芳菲瞧见闵芳苓装模作样的去拉闵芳蕤，大意是叫对方收敛些，不过闵芳蕤却不管这个，反而甩开闵芳苓，扭头去与周粟乔说话。
闵芳苓又羞又恼，还要勉强冲芳菲苦笑，简直就是个小可怜儿。
芳菲不禁在心底慨叹：短短两个月的功夫，闵芳苓的演技倍增，有闵芳蕤这个笨蛋做衬托，闵芳蕤上位，也就是指日可待的功夫。
芳菲再留心去瞧大姑娘的表现，闵芳华却出乎自己的意料之外，并没有大太太担心的举动，反而落落大方，时不时还能与闵老太君插上几句话。
外间渐渐暗沉，屋中窸窸窣窣进来四五个小丫鬟，分别在正堂四个角落掌上灯烛。婴十几根婴儿小臂粗细的蜡烛，霎时间将正堂照射的恍如白昼。
老太太精神足，一定要拉着人摸牌，女儿，儿媳凑了一桌，几个大丫鬟或是在后面出谋划策，或是端茶送水，掌灯后反而比刚刚还热闹。
闵芳蕤拉着周粟乔去廊下赏灯，后面跟屁虫似的尾随着闵芳苓。
屋子里正经的小姐，一时间就只剩下了芳菲和闵芳华。芳菲在自己的位置上闷坐片刻，想着这样熬到老太太玩完牌，不但自己尴尬，大太太在妯娌，小姑子面前也尴尬。
嫡女和庶女形同陌路，大太太自然有管教不得当的地方。
考虑此，芳菲只好起身，踱步来至闵芳华跟前,笑眯眯道：“大姐姐在瞧什么？”
闵芳华将目光从长廊上几个妙曼的身影上挪移回来，淡淡的看向芳菲：“四妹妹难道没瞧见？家里多了个人就是不一样，老祖宗每天睁眼第一个要见的就是粟乔表妹。”
闵芳华拉了拉芳菲的手，似笑非笑：“原本老太太多喜欢你，如今啊，也要往后排辈分喽。”
芳菲爽利的一笑：“这有什么？只要老太太每日高高兴兴，咱们不能尽的孝心，粟乔表姐帮了咱们，我反过来还要去重重的酬谢她呢！”
闵芳华脸色一僵，没好气的将芳菲的手往旁边甩，嘴皮子微动，似乎在咒骂什么。
芳菲明知故问，摆出一副好奇的表情：“大姐姐，你在说什么？”
“说你是个缺心眼儿的傻丫头。”闵芳华恨恨的起身，瞪了一眼转身出门。
芳菲在她背后偷偷摆了个鬼脸，想到闵芳华吃瘪的模样就忍俊不禁。文鸢悄悄走了过来，刚刚发生了什么，她们家姑娘怎么气恼了大姑娘，文鸢瞧的一清二楚。
“姑娘，这个时候得罪大姑娘，怕是不妥吧！”
芳菲轻笑：“没事，大姐姐还没那么小的气量。她只是看不惯，一时拿我撒气罢了。”
“姑娘明知大姑娘心里堵着火，何必故意挑拨？”文鸢忧心忡忡的看着芳菲。
“我不挑拨，哪里知道大姐姐的底线？”芳菲淡淡道：“可见试探了才知，大姐姐远比咱们想的要沉稳多，太太倒是多心了。”
文鸢有些糊涂：“姑娘的话叫我摸不着头脑。大姑娘沉稳？她不是才为了表小姐拿姑娘出了气？”
芳菲摇摇头：“闵家上下谁不知，老太太最疼的是大姐姐。新来乍到个表姑娘，夺了疼爱，大姐姐耍些小姐脾气，却也是情理之中，老太太只会在以后加倍怜惜大姐姐，反而不能说她什么。倒是这位粟乔表姐......”
廊下应老太太吩咐，摆了十几盏灯笼，伏着栏杆举头观灯的三个女孩儿，一样的神采飞扬，一样的青春靓丽。
周粟乔被闵芳蕤、闵芳苓夹在中间，大有众星拱月之势。芳菲瞧了不禁暗暗摇头：“二姐姐是什么性子，咱们都清楚。但表姑娘未必清楚，此刻为讨老太太欢心，二姐姐才收敛爪子，可万一表姑娘侵犯了她的利益......你且瞧着，还有的闹呢！”
文鸢若有所思：“这么说，大姑娘也早瞧出来了？”
“大姐姐比咱们都精明！”芳菲不再去看廊下三人，转身凑到牌桌前，站在大太太身后观战。也不知怎的，芳菲一来，大太太手气立即转旺，连赢几把，输的周夫人叫苦不迭：
“早知嫂子是真人不露相，我下回可不敢在嫂子面前班门弄斧了。”周夫人将牌一推，桌面上剩下的钱统共还不到一吊。她索性都散给了后面一干伺候的小丫鬟们，喜的那些丫头一口一个“姑奶奶”的叫着。
老太太高兴，命人盛红枣甜汤上来，一面吃，一面与周夫人笑道：“我们四丫头有些横财运，这一年多来，从我这儿，从她们太太那儿，大约也赢了不少嫁妆底子！”
芳菲脸一红：“祖母！”
大伙儿哄笑了起来，唯独周夫人另眼看向闵芳菲，似若有所思。
当晚，周夫人没歇在老太太的房里，反而留宿在了周粟乔所在的雨花台。
“我瞧着这个四姑娘倒是不俗，你不妨和她走的亲热些。”周夫人挽着女儿的手，悉心叮嘱道：“过几日，我便要和老太太告辞。今后留你一人在富春，凡大事小情，必定要多用心思，反复琢磨，别叫人糊弄蒙骗。这府里的几个小娘子都不是省油灯，别看这她们面子上与你亲亲热热，其实坏的很。”
周粟乔笑道：“娘也太小瞧了我，何况，万事有老太太做主，谁敢欺负我？”
周夫人怕女儿太过单纯，只好道：“老太太再喜欢你，你也是外孙女。就像这次，闵云泽骂咱们嫌贫爱富，要依着我的心，早将这等逆子打出门去，可你瞧......老太太也不过就是关了他。哼，说到底，闵家还要指望着闵云泽平步青云，加官进爵呢！”
每每想起闵云泽对她们母女俩的讥讽，周夫人便一肚子气。
周粟乔忙安抚：“娘快别生气，大表哥不知内情，等以后，我慢慢细说给他听也就是了。”
周夫人点点头：“说起来，闵云泽和四丫头感情不错，反而比他亲妹子还强。哎，你没有嫡亲的哥哥，那几个庶出的弟弟也指望不上，今后还要依仗外祖家。闵云泽算是这一辈里出类拔萃的，是为娘思虑不周，弄僵了关系。等我走后，你借着闵芳菲这张梯子，务必缓和与闵云泽的关系。”
周夫人是个有远见的人，她今日所言，恰好印证了来日变故。
只是，周粟乔孩子心性重，这一刻虽口口声声答应了周夫人，然而，始终未曾放在心头。
许多年后，等周粟乔也变得世故寡情起来，想要再借闵云泽的势时，却已经为时晚矣。
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