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第八章 暗处的算计

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    院子里,李家大郎李孝祖早在廊下伸长脖子等着了,见周氏一进院门,急忙迎上接进去,讨好的扶着她坐到炕上,关切的笑道:“回来的这么晚,阿娘又发脾气了?五妹妹回来的事我听说了,你别往心里去,饿坏了吧?你先喝碗汤匀口气,饭菜都凉了,我让人去热一热。”

    “不喝汤,气都气饱了,脚酸得很,你给我揉揉!”周氏声音软软,撒娇的用脚蹭着李孝祖,李孝祖好脾气的笑着正要伸手去揉,肖嬷嬷重重的咳了几声,周氏冲肖嬷嬷嘟了嘟嘴,伸手拍开李孝祖道:“没让你真揉,我就说说。”

    “那我晚上给你揉。”李孝祖回头看了肖嬷嬷一眼,往周氏身边凑了凑,压低声音笑道,周氏似嗔非嗔的斜了他一眼,从鼻子里柔柔的‘嗯’了一声。

    ……

    北城一处五进宅院,花木扶疏,雕梁画栋,红红的灯笼被风吹的轻轻晃动,照着寂静的院落,温暖的红光竟将院落照出一片冬日的萧索寒意。

    正院上房东厢,屋角的五头烛台上只点着一根细细的红烛,烛光稳稳的落在炕几上那张纸新墨亮的吏部委任书上,炕几一侧,盘膝坐着个中年人,垂头耷肩,一动不动,中年人对面,一个二十来岁的锦衣青年急切焦躁、坐立不安的紧盯着中年人,俊秀的脸上急出了丝丝狰狞。

    “阿爹!”儿子忍不住叫道,中年人缓缓抬起头,儿子拿起吏部委任举到中年人面前,急切中带着哀告:“阿爹,你就不替儿子想想?这是儿子的前程,是咱们黄家的前程啊!您为奴为仆、辛辛苦苦半辈子,不就是要替黄家、替儿子挣份前程,让咱们黄家一代更比一代强吗?阿爹!”

    “老夫人待咱们不薄……”中年人艰难的说道:“你让我想想,你先出去,让我想想。”

    儿子双手捧着吏部委任,突然直挺挺的跪在中年人面前,仰头看着父亲咬牙道:“阿爹,儿子是您的儿子,您答不答应,儿子决不敢有一丝怨言,可这前程……儿子若没有前程,不如死!”

    “你……”中年人又急又疼的看着儿子,无力的抬了抬手,声音嘶哑:“你起来,老夫人待咱们不薄,信任重用不说,从你大爹爹起就给咱们脱了籍,你能呼奴唤婢的长大,都是老夫人的恩典……”

    “大爹爹和阿爹两代人给她做牛做马,这是咱们该得的,再说,老夫人已经死了!”儿子盯着父亲咬牙切齿一般说道,中年人双手抱着头,老夫人待黄家是不薄,可她死了,儿子有了这份宁远县县丞的委任,有了这个起步儿,黄家往后也是官宦之家了,那位李五娘子……这两年,她卖了七八间铺子,抽了那么多流水,钱哪儿去了?谁给她管着?常言说,一朝天子一朝臣,李五娘子毕竟不是老夫人,老夫人已经死了,也不能怪自己……

    “我……辞了这大掌柜,可咱们不做别的,旁的不能再做,不能坏了良心。”中年人口齿艰难的说道,儿子脸上全是狂喜,点头如捣祘:“戴爷说了,只要阿爹肯随我赴任,戴爷还想跟您说几句话,就几句话,再没别的!儿子这就去请戴爷。”

    看着儿子满身狂喜的奔了出去,中年人长叹了口气,仰头呆望着漆黑黑的窗外,李五娘子才十三,一个女孩子家,银子太多也不是好事,自己就是不走,也没法替她保住那些铺子,这家业凋零不过早晚的事,自己一个管事能有什么法子?这不能怪自己,再说,自己也是有家有子的人,谁不是先替自己着想的……

    “戴爷,您请!”儿子恭恭敬敬的让进了下巴往上抬、嘴角往下撇、一身华服的戴爷,戴爷昂然站进屋里,背着手,眯着眼睛先四下打量了一遍,中年人已经下了炕,客气拱手道:“戴管事请坐。”

    “黄大掌柜请坐。”戴管事敷衍了一句,不客气的居上首坐了,从怀里摸了几张纸出来,拍到炕几上往黄大掌柜面前推了推道:“请黄大掌柜看看,可有遗漏,再有哪些人可用,请黄大掌柜指点一二。”

    黄大掌柜垂头看着那几张纸,用手指在上面划了几下道:“这几家前些年已经出脱给别家了,”又用指甲掐了几处低声道:“能不能用我也不敢说,戴管事且试试吧。”

    “好!黄大掌柜果然是爽快人!在下必替黄大掌柜跟家主多美言几句,不知黄大掌柜打算什么时候动身?什么时候跟贵东主请辞?”

    “十天后启程,行前再请辞吧,不过一封书笺。”黄大掌柜面容倒轻松了,戴管事哈哈笑着站起来,随意拱了拱手道:“黄大掌柜是个识时务的聪明人!那好,在下告辞了,黄大掌柜此去山高水长,前程似锦!”

    黄大掌柜看着送走戴管事回来的儿子,叹了口气吩咐道:“悄悄让人收拾行李,京城的两处宅院都卖了吧,这京城,咱们再也不回来了。”

    隔天一大早,李恬站在廊下看着院子里的梅树,正犹豫着要不要过去给杨夫人请个安,小丫头银桦转进垂花门禀报:“五娘子,俞家大娘子过来看您了。”李恬忙沿着檐廊迎过去,没等两人进屋,就听到林珂脆生生的声音从垂花门外传进来:“俞家大姐姐已经到了?她好快的脚!我又晚了!”

    两人在正屋门口站住,等林珂进来,才一起进了屋。

    林珂拧着眉头,转圈打量着屋里的陈设布置,俞瑶芳拉李恬坐到炕上,先伸手摸了摸炕,见烧的暖暖的正好,这才关切的细问家里人待李恬可还好?姐妹们见了没有?好不好相处……诸如此类,林珂各屋转好,跳过来紧挨着李恬坐下,听了几句,拉了拉李恬说道:“恬儿,你这屋里太寒素了,等你出了孝,咱们一起好好布置布置,对了,有件事,昨儿没法问你,你怎么知道前儿夜里他们要放火?”

    “我跟你说过他们要放火这话了?”李恬又气又笑,俞瑶芳伸手轻弹了下林珂的额头道:“恬儿说的是只要有不寻常的事就过去,哪说放火了?”

    “我就是这个意思,你怎么知道有不寻常的事?”林珂白了俞瑶芳一眼,摇着李恬追问道,李恬叹了口气:“我哪知道?不过是防个万一,外婆在的时候,他们害我就不只一次两次了,如今外婆走了,你用脚跟头想想,也能想的出来吧!”

    俞瑶芳抿着嘴笑的眼睛弯到了一处,林珂嘟着嘴嘀咕道:“你那脚跟头是比我想的多。”俞瑶芳‘噗’的笑出了声,李恬无语的冲林珂翻了个白眼。

    三人正说笑着,就听银桦在门口扬声道:“五娘子,四娘子过来看您了。”李恬怔了下,忙示意两人安坐,自己掀帘迎了出去。

    二房嫡女、四娘子李玉棠一身艳丽时新的粉蓝衣裙,面相形容就是个年青版的二太太,边走边转头四下打量,不停的撇着嘴,见李恬迎出来站在门口,也不理她,只探头往窗户里看了看,一脸的颐指气使道:“听说你这儿来了客人,是哪家的小娘子?我来帮你陪陪客人,别失了礼。”

    李恬郁闷的暗暗叹了口气,这个四姐姐,跟她母亲如出一辙,尖酸刻薄又蠢又笨,偏还自觉精明无比,这张扬傲然的要来给自己陪客,看样子是打着结交贵女的主意了。

    唉,李恬暗暗叹了口气,也只好客气的侧身让过李玉棠,跟在后面进了屋。