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天空刚被大雨清洗过, 极其清澈明亮。 {}从窗户远远看出去，还在翻建中的勃兰登堡门被密密麻麻的脚手架包围, 石料杂乱堆放附近, 与其它街景组成了一副奇异的风景画。
“莫伦多夫元帅到了。”
在窗边远眺的主人转过身，与客人互相致意。
书房中的两个人，是普鲁士陆军的一、二把手，联手操持着这支曾在战场下创下赫赫威名的勇猛之师。七年战争中, 这支军队在军事天才腓特烈的带领下, 在居于绝对劣势的情况下顽强抵抗多国联军，在绝境中等到了逆转时刻的来临；特蕾西亚女王精心准备的复仇计划因此付诸流水。
现任陆军大元帅的布伦瑞克公爵, 和现任步兵元帅莫伦多夫一样，都是一直跟随着腓特烈大帝南征北战的功臣。三年前大帝去世之后, 新的国王腓特烈?威廉二世把陆军重任交给他们俩；这当然是信任的表现；但身居高位的两位元帅，却没法对新王给予如同当年对大帝那般的衷心。
“再这样下去，普鲁士的基础就要动摇了！”提起此事, 布伦瑞克公爵就忍不住抱怨连连。
新国王对军队的重视太少了。
普鲁士以军事立国, 前身是条顿骑士团, 脱离教廷成为世俗化国家, 而后又与勃兰登堡侯国合并, 成为神罗一员。
传承有优秀的陆军传统之外, 腓特烈一世和二世更是逐渐将它改造为军事国家。
有人对比奥地利和普鲁士，将前者形容为雅典，后者比作斯巴达。虽然并不准确，但也能从中窥见两国的迥异风格。
而新王威廉二世或许是因为出身优渥, 显然对军事毫无兴趣，反倒热衷于文艺；任命了两位元帅管理军队之后，他就做了甩手掌柜，一心赞助艺术家和交响乐团，兴建学校和大学，建造华美壮丽的建筑。
“先王年轻时也更喜欢文艺，但后来也改过来了。”莫伦多夫安慰道。
或许叔侄相像，再过一两年，新王也能明白军队对普鲁士的重要性。
布伦瑞克却摇头：“新王做了28年的王储，一直都参与政务，假如他要改，早就该改了。”
莫伦多夫默然。就是腓特烈大帝生前，不也对自己的这个侄子很是担心吗？
如果大帝有自己的子嗣该有多好！
虽然有这种想法，但他也心知肚明，大帝对女性从不感兴趣。或许早在18岁亲历“挚友”被父亲处决的时候，这位君主对爱情的兴趣就熄灭了。
“非开战不可了。”布伦瑞克公爵坚定地说。
新王既然不重视，他就要想办法让对方重视起来；这是身为陆军大元帅的任务。还有什么比战争时期更能突显军队的重要性呢？何况，刀剑不用会钝，人不动会懒；军队要保持活力，就要实战。普鲁士这台战争机器不能停下。
“现在的问题是，要怎么说服一个不喜欢动武的人开战。”身经百战的大元帅不由得也犯难。
沉吟片刻，莫伦多夫说：“有一个人或许可以帮助我们。”
“虽然不愿承认，但如今法国的国力在欧洲大陆首屈一指，以我国之力，恐怕不太好打。”腓特烈?威廉二世边说边摇头，厚厚的双下巴随之颤抖。
“我记得伯父晚年的时候，有一次差点跟法国打起来了。”
当时奥地利尝试用奥属尼德兰交换更靠近奥地利的巴伐利亚，一旦成功，奥地利对德意志地区的控制力将进一步加强。为此，约瑟夫二世打算说服法国与他联手。
大帝对此十分忌惮，威胁不惜一战，甚至做好了两败俱伤的准备。不过，后来特蕾西亚母女二人不知如何说服了约瑟夫二世，将战争消弭于无形。
“最后没有开战，伯父都松了口气。连他这样的军事天才都不敢轻易和法奥两国直接对上，我们还是慎重一些比较好。”
“陛下，依靠您的优秀策略和外交大臣的努力，我国现在对法国有战略上的优势。”陆军大元帅布伦瑞克没有放弃，“英国和荷兰是我们的盟友，而且乐于踩法国一脚。”
“但英国在北美的泥潭才刚刚拔脚，未必肯出人出力。荷兰虽然有我妹妹在，但是现在大议会的力量很大，民间还有反奥兰治亲王的呼声，我担心她也爱莫能助。”
国王虽然偏心，但并不昏庸。他喜欢借助外交手段达到目的，对各国局势烂熟于心。
“陛下，英国那些老鼠虽然狡猾，但法国壮大是他们绝对不愿见到的。即便他们不直接派兵攻打，也会暗中做手脚阻碍法国。此外，我认为荷兰是一定会派兵的。”
“哦？”
“正是因为荷兰的国内形势严峻，奥兰治亲王才必须想办法打仗。”
国王愣了愣，明白过来。他抿了抿薄薄的嘴唇，没有说话。
“至于俄国，”陆军大元帅继续劝说，“只要我国在对土战争上让步，叶卡捷琳娜二世就会倒向我们这边。
她一直想对土耳其下手，几次想要联合奥地利。约瑟夫二世原本也有些意动，不过后来还是接受法国王后的劝说，拒绝了提议，专心弥合国内各民族利益；为此女沙皇相当不快。”
“奥地利一定会站在法国那边。”国王还是摇头，“瑞典和俄国在土耳其问题上有利益冲突，何况透过‘那位’宠臣费尔森，古斯塔夫三世和法国一直交好，这次恐怕也会站在法国那边；还有西班牙……”
布伦瑞克忙说：“西班牙这位新国王不怎么理会政务，也没有任用新首相，外交政策还是和以前一样，虽然跟法国结盟，但也不得罪英国。他们多半会保持中立。”
国王陷入深思。这样一个个数起来，法国的朋友的确不如敌人多。
这时候，侍从忽然通报：沃尔纳牧师到了。
布伦瑞克快速地瞥了来人一眼，垂下眼睛。
这就是莫伦多夫口中的救兵；一个神经质的神秘主义者。两个军人都对此人没有好感，然而国王不知怎么被他蛊惑，对他几乎言听计从。为了达到目的，他们不得不同这个人打交道。
“你来得正好，”国王愉快地说，“大元帅建议我们出兵攻打鲁尔区，帮助那里的人民独立。你有什么看法？”
沃尔纳笑眯眯地向布伦瑞克点头――在不提及那些玄学的时候，他看起来就像个生活富足安享晚年的和蔼绅士。
“陛下，我认为现在不是和法国作战的好时机。”
布伦瑞克呼吸一滞，眉毛高高扬起，紧抿微微颤抖的嘴唇；如果不是身在御前，他说不定已经跳起来挥拳头了。这个老神棍，收了他们这么多好处，居然敢出尔反尔？！
“哦！”这个回答似乎合了国王的心意，他点点头，“确实，法国不是这么好对付的。再说了，只要是能用外交途径解决的，为什么要动武呢？在鲁尔区煽动民意的做法收效颇大，我国没有必要亲自去趟浑水。”
“陛下说的太对了。如果单论法国那对王室夫妇，普鲁士是不必担心的；他们太过年轻，没有经历过大战，也没有半点军事经验，和我们的百战之师相比还太嫩。但法国朝中身经百战的老将还在。玛丽王后以为依靠的诺阿耶兄弟和布罗意元帅，当年都在战场上给普鲁士造成过麻烦。只要他们还能为军队效力，我们就只能和法国打成平手。”
国王点头：“很对。出兵的事就先不考虑了。”
布伦瑞克满腹疑惑地离开，不一会儿，沃尔纳从走廊后面快步追上来，满面笑容地走在他身边。军人再也藏不住话，问：
“阁下是不是知道了什么消息？”
“什么消息？”
“你特意提到那三个老元帅，话里话外的意思不就是只要他们不在，我们就可以毫无顾虑地跟法国开战吗？”
如果不是听出隐含的意思，他现在就不是在这里问话，而是立刻回去安排人手把这个老神棍套上袋子痛打一顿了。
沃尔纳却只是神秘地微笑：“全知全能的主自有k的安排，我们在人间所作的，只不过是尽力聆听k的声音罢了。”
布伦瑞克冷哼一声，心中好奇和困惑的藤蔓却再不断疯长。
作为陆军统领，他自然十分注意收集别国的军事情报；他实在不能相信，沃尔纳能得到连他也没得到的情报。
难道这个牧师真的有什么特殊的本领？
“布罗意元帅旧病复发了？”
半个月多后，得知这个消息时，布伦瑞克的第一感受不是欣喜，而是自尾椎爬到头顶的一股凉意。
自那次谈话后，法国接连传来消息；先是诺阿耶公爵狩猎时意外落马，脊柱受伤，不得不在家长期休养；而后，他的弟弟诺阿耶伯爵忽然中风，之后便只能缓慢行动。目前，两兄弟都已经向王后申请退休。
如今，连布罗意元帅都出了问题。
他的弟弟布罗意伯爵几年前就已经去世。这样一来，王后依靠的几位军队柱石竟都一一倒下。
沃尔纳半个月前所说的话，与其说是预言，竟更像是诅咒。想到这个，布伦瑞克就好像吃了变质东西一样不舒服。
不过，情况的发展对他对国家都有利，这些有的没的自然也很快就被抛诸脑后。他当即叫上莫伦多夫，商定第二天共同觐见国王。
在此之前自然还要见一见沃尔纳――不管预言还是诅咒，或者纯粹的巧合，他已经见识到了这个新教徒对国王的影响力；哪怕是为了防止此人绊脚，都必须讨好他。
那天晚上，一直擦拭着陪伴他多年的刀。这把刀的护手已经发旧，柄首也已经被磨得圆润，刀身却簇新锃亮，带着浓重的血腥气。冷兵器在如今的战场上更像是装饰，但他的部下已经习惯在战场上朝着这把刀所指的方向前进、再前进。
这把刀，已经指向了西方。
作者有话要说： *莫伦多夫：wichard joachim heinri?llendorff
*布伦瑞克：karl wilhelm ferdinand von braunschweig-wolfenbuttel
*沃尔纳：johann christoph von woellner