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众所周知，巴黎有一报一刊——《圣母院报》和《工业周刊》——是郎巴尔公司创办的。
前者是以日常生活为主的综合性报纸,更受普通大众的欢迎。后者原本是工业方面的期刊，不过工商不分家,后来扩展到经济议题,也会出现时事评论；是一份比较受业界精英、知识分子青睐的严肃刊物。
这两份报刊也被视为王后的传声筒，尤其是《工业周刊》，是许多人研究政策走向的风向标。
此外郎巴尔公司还暗中拥有或者控股其它一些刊物；这些联系就不为大众所知，只有部分人心知肚明。
杜伊勒里宫攻陷一个月后，《圣母院报》和《工业周刊》同时释放出一个消息,掀起了轩然大波。
虽然在此之前,有一两个路边小报曾提到过那个关键字眼，但当时大家都不以为意,只认为是为了吸引眼球的胡编乱造。
直到王后嫡系媒体同时发声，大家才知道，这恐怕是来真的。
“王后放出的消息？是巴黎高等法院改革吗？还是修纂民法典？”小巴托罗缪在吃早餐时听妻子提起来。
曾经是王后心腹的热内小姐——现在是巴托罗繆夫人——摇摇头：“是更敏感的那一件事。”
对夫人的政治嗅觉,他是一点也不敢小瞧的。他连忙拿起烫好的报纸,一看之下,才发现她提到的两个话题几乎只是一带而过,“那一件事”才是报道的重中之重。
“难道这才是王后陛下的真正目的？高等法院改革只是用来讨价还价的筹码？”
巴托罗缪夫人摇摇头：“依我对陛下的了解,这些都是她的目的。或许她放出这些风声，是在试探大家的接受度，以此调整策略。但最终她想做的，一定会做到。”
一辆棕红色马车在巴黎郊外一条乡间小路疾驶；不一会儿，它来到一幢土黄色二层别墅前。已经有三四辆马车先到了。
一个戴着假发和帽子的绅士急匆匆下了马车，径直走进屋子里。
原本应该出来引路的仆人这正忙着安置客人的马。
“伏尔泰先生！”
他的声音吸引了客厅里坐着的几个人的注意；其中一位满脸皱纹却精神矍铄的老人向他点头。
“狄德罗先生也来了。你也是来和我讨论那件事的吗？”
“没错。那可是是三级会议！”
“或者准确地说，这已经不是三级会议了。”
三级会议不是刚刚出现的新鲜概念。法国一直就有召开三级会议的传统。曾经有很长一段时间，国王要想征收信税必须先获得三级会议的通过，所以通常在国家面临财政上的困难时召开；英法百年战争期间，它的权力一度扩张，但战争结束后逐渐衰落；总的来说，它很大程度上是国王批准新税的笔杆子，但也常常充当收集民意民情的渠道。直到166年前，最后一次三级会议召开。
如此长的时间足够让人们忽视它的存在，但记忆就在那里，迟早会被翻找出来。
三级会议对玛丽和朗巴尔来说，其实不是让人愉快的东西。历史上，为了解决财政困难，路易十六宣布召开三级会议，但第一、第二等级和日益壮大的第三等级之间的鸿沟已经无法填补，会议最终没有谈拢，反而促使第三等级自行召开国民议会。路易十六试图压制国民议会——反弹的结果就是大革命爆发。
现在离大革命还有9年时间；三级会议提前召开，虽然只不过是巴黎地区，这会让冲突提前到来吗？
朗巴尔为这不详的兆头而有些担心。
不过玛丽信心很足——如果不是这样，她也不会抛出这个议题。
因为，虽然借着三级会议的瓶子，装的却不是三级会议的酒。
舒瓦瑟尔很快明白过来了。
果然如他所想，王后没有那么鲁莽；她削减高等法院的权力，但为穿袍贵族们提供了一个新去处。
稍晚时候，在私邸分别见了前首席法官达利热和奥梅松之后，他的心更加安定了。
王后单独召见他们，说的是两个重要职位的任命。
其一是法务大臣。不过她也坦诚地告诉他们，因为巴黎高等法院改革，这个职位的权力将会缩小，同时也需要更专精的业务能力，有更大的挑战。
其二就是巴黎三级会议议长，一个很快就会万众瞩目的角色，一个压力和权力一样大的职位。这是因为，和过去不同，三级会议将会长期存在，定期召开，而不是国王用过就扔的工具。
当然，国王总是有解散三级议会的权力的，这意味着王后可以随时收回她的承诺。但这几年王后的政治行动中展露出的性格，能够让人相信她一诺千金。
更何况，这个巴黎三级会议与过去的全国三级会议不同，将不再只能对是否增加新税进行投票——它将负责审议地方法规。换句话说，巴黎地区的地方立法权，将转移到这个部门。
王后表示将会听从两人的志愿后再做出任命决定，意思已经很明显，这两个职务都是他们的，如何分蛋糕由他们自己商议。
穿袍贵族如果愿意，可以在三级会议中获得席位；但不能在同时法院中任职。也就是说，立法权和司法权只能二选一。
此外，还有一个部门，能给两边都不愿意去的法官提供去处，那就是立法委员会。
这是王后新成立的部门，负责起草民法典，重要性也不言而喻。这个部门直接向国王和王后负责，虽然没有实权，却是能时常在王后面前露脸的职位。
地方上的高等法院如果得知消息，可能还会驻足观望，但对于目前荡到谷底的巴黎法院来说，这样的安排已经让人相当满意。
整体来说，穿袍贵族仍然保有立法权和司法权，只不过被分割为两部分人，正如王后所要求的，更加专业化。
至于行政权丢掉，和之前三权只保一权的阴影相比，倒不算什么了；再者，巴黎市政厅今后无论想出台什么法规，都必须由三级会议通过，受三级会议监督；这样一看，三级会议倒是高了一头。
然而，既然叫做三级会议，那就意味它着不是穿袍贵族的禁脔。
“会由什么人组成三级会议？”
这是巴黎所有关心政治的人都在问的问题。
在雅各宾俱乐部，这样的讨论也在持续进行着。
“我看看，《工业周刊》上是这么写的：第一等级的席位由辖区内39个教区神父组成。第二等级，有60个穿袍贵族席位，都由国王和王后下诏指定。至于第三等级，分地区由第三等级一人一票投票选举。选举人和被选举人必须是25岁以上、神志健全的纳税人，总共选出40个，每五年换一届。”
“这和原来的三级会议没什么区别嘛！只不过是规模缩小了些。”
“不一样啊！别的不说，三个等级的人必须在同一大厅共同讨论共同表决，而不像以前那样分开三处；假如想要小组讨论，只能以省份划分小组。”
“那些贵族们愿意这么干？”
“不愿意就只能缺席，相当于弃权，等于是便宜了其他人。”
“……”
“还有一个不同。以前每个等级整体只有一票，今后却是按照人头数投票。”
“是么！等等，我算一算，第一等级39人，第二等级60人，第三等级40人，这……第三等级人数最少！穿袍贵族最多！这有什么意义？”
“太不一样了。”狄德罗双颊染着红光，“新制度要求，由于法规涉及到许多人的切身利益，所以得票必须超过70%才能通过。虽然第二等级席位最多，但连半数都没有超过。要通过任何法规，都必须拉拢别的等级的人。以前各个等级只有一票，把等级内部不同的声音都压下去了，现在却可以想办法把不同等级的人拉过来。再注意一点，第一等级由教区神父组成，都有职务，巴黎市以外的恐怕不能时常赶来投票，所以实际到场人数可能至多10人。这就是说，如果第二等级想要通过一个法规，就必须要拉拢第三等级。”
伏尔泰轻咳一声：“你们知道我想到了什么吗？”
“您请说。”
“英国的议会。”
众人或是恍然大悟，或是早有答案，都点点头。
“不同的是英国议会分为上下两院，上议院只有贵族，下议院则是第三等级；而三级会议只有一个院。英国议会现在的权力很大，英王虽然对议会有很大影响力，但几乎不能绕开议会管理国家。难道……这才是王后的最终目的？”
”这可能吗？英国议会也是经过多少年的斗争才争取到现在的权力；想想曾经的大宪章……”
“王后虽然对我们的思想很友好，但不像会主动放权。”
“说不定她想看到的就是三个等级互不相让，最后只能由陛下裁决。”
“极有可能。但不要忘了，这是第三等级直接参政议政的第一步。”伏尔泰感慨道，“没想到，我一生都在为之努力的理念，以为还要百年才能有结果，竟然还能在晚年看到曙光。”说到最后，眼里已经含起了热泪。
大家也都感叹纷纷。
狄德罗说：“不管怎么说，请您保住身体。我猜，您一定会被选为第三等级代表的。”