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&nb待两位贵夫人从房间里出来散步时，米娅发现紧张的气氛已经荡然无存。
&nb她松了一口气，没再理会孜孜不倦地想逗她生气的小布罗意，迎了过去：“卡斯特路先生来找过您，我告诉他您们在谈话，他就离开了。”
&nb玛丽便让米娅去请他过来。
&nb年轻船长也不犹豫，直截了当地问：“夫人，您到底是什么人？”
&nb“我是什么人，您不是知道吗？”
&nb“‘某位贵妇人’，这样的说法已经解释不了许多事了——即便是法国公使夫人也不行。您身边那些人各怀本事，随时愿意为您牺牲。说真的，我原以为您是郎巴尔夫人，但她本人出现了。连她那样的人，都会对您十分地珍重；这不能不让我有所猜测。”
&nb“试着猜猜看。”
&nb“郎巴尔夫人已然是法国王亲，在她之上的寥寥无几。但假如我要猜，我会猜最最尊贵的那一位。我说对了吗，陛下？”
&nb玛丽只是回答，只是微微一笑。卡斯特路长出一口气。肩上压力陡增，但总比不安地猜测要好。
&nb“既然如此，有些话就只能对您老实交代了。关于‘黑龙’，我先前告诉您的，其实不尽不实。”
&nb“我的下属也告诉我，你当时眼神有异。”
&nb“哦！当然。是那位后来离开庄园的先生吗？我想他是去探听消息了？”
&nb“确实如此。”
&nb“但愿我能省去他一番工夫。海上的海盗，或多或少会与某些商会或公司勾连，方便销赃。”
&nb“‘黑龙’和卡斯特路商会？”
&nb“正是。作为交换，‘黑龙’不会攻击卡斯特路商会的船。据我所知，他们正试图吞并红发女海盗的势力，为此还向商会购置了武装船、火炮和枪支。出于扶持一支、打压一支的考虑，商会也给予了便利。您为什么会问起他们？”
&nb“我在女海盗的船上时，‘黑龙’曾袭击过我们。”
&nb卡斯特路一惊，背后已是一身冷汗。假如袭击中有什么意外，法奥两国和葡萄牙之间会掀起什么样的风暴？而自家商会夹在其中，还会有多少生存的余地？
&nb“请陛下相信我们，商会真的对此一无所知。假如您希望，我可以代表本商会答应您，立刻停止与‘黑龙’的合作，消灭这股势力。”
&nb从王后的一些话语看来，她对红发女海盗颇为欣赏，说不定还会扶持她。他大起胆子，再加一个条件：“我们还可以改和女海盗合作。”
&nb玛丽摇摇头：“不必了。既然伤害没有造成，就不必追究那么多。你们可以继续做你们的事。对了，和红发女合作的又是哪一家？”
&nb“是西班牙的巴鲁迪斯军。”
&nb“哦，是官方舰队呢。幸运的是，西班牙王室总与我们沾亲带故。”
&nb卡斯特路咀嚼着这几句对话，离开的时候才回过味来。
&nb王后欣赏那位女海盗，想让她投效自己，这是不必猜的——但对方却未必肯。
&nb要不就透过巴鲁迪斯军释放善意；要不就切断双方的合作，反过来打压女海盗，让她走投无路，不得不去投效法国。
&nb一种直觉告诉他，这位意志坚定的王后会选择后者。
&nb稍晚时候，雅诺外出归来。英俊漂亮的脸上颇显不快。在大厅前，他听到小布罗意那不知天高地厚、无忧无虑的笑声，又见米娅撇着嘴，脸蛋微红，好似拿这个年轻贵族没有办法。
&nb“布罗意阁下，”他冲小布罗意嗤笑，“假如你喜欢米娅小姐，直说就好，这种只懂得逗弄对方的幼稚方式只会让你讨人嫌恶。”
&nb小布罗意猛地坐起来，面色涨红：“你、你说什么？”
&nb“哦，我忘了，身为贵族的你当然是不会纡尊降贵娶米娅小姐的，所以最好的结果也不过是一段风流韵事。米娅小姐，如果我是你的哥哥，我现在就用棍棒把这种浪荡子打出去了。”
&nb布罗意更是张皇失措，张嘴想要解释什么；米娅却不慌不忙，以眼神把他压了下去。
&nb“我原谅你的胡言乱语，因为你心情显然不好。”她问，“出了什么事吗？”
&nb雅诺回过神来，自知失礼，匆忙道了歉。
&nb“夫人在哪儿？”
&nb“在沙龙厅。庄园主人请他们喝茶。”
&nb“能够替我请夫人出来吗？是要紧事。”
&nb不一会儿，玛丽和郎巴尔携手返回房间。雅诺跟上去，向夫人们行礼，递了一张纸条。
&nb玛丽看完，只是叹了口气，又递给朗巴尔。后者瞪大眼睛，脸色一下白了。
&nb“死了？！是谁干的？”
&nb“不管是谁干的，我都有最大嫌疑。特意选在波尔多动手，真是好时机。”
&nb纸条上的讯息不短，但字字都是关键：米莱狄夫人被国王安排，准备前往新大陆，在港口被人刺杀身亡。刺客行刺时高喊‘王后万岁’，而后在追捕中被杀死。
&nb“□□裸地诬陷！”朗巴尔说，“你应该告诉国王你到葡萄牙来了。”
&nb“无论人在哪儿，都可以指使别人去做。怀疑一旦产生，别人就一定会这么想。”
&nb“雅诺说得没错，除非捉住真凶，否则这个嫌疑怎么都避不开。”
&nb“甚至不如直接承认。”雅诺大胆建议，“相信我，女人为了自己争分吃醋，即便手段再过分，男人的虚荣心还是会得到满足的。区别在于您是找人□□，还是动用自己的势力杀人。现在最重要的是防止国王发现您还保存着自己的地下势力。您主动承认自己买凶，反而能打消对后者的怀疑。”
&nb郎巴尔皱眉：“没有做过的事，为什么要承认？一旦承认了，传扬出去，对名声也太过不利。原本舆论是普遍同情玛丽的，不要浪费了这一点。”
&nb“即便不承认，阴谋论也会散布出去的。陛下的几个敌人都不会放过这个机会。何况还有夏尼夫人在巴黎。我相信她能够想办法控制舆论。”
&nb舆论跟当事人做了什么事、说了什么话往往脱节——在场几位对此心知肚明。
&nb“玛丽，国王是个心软的人。固然，承认买凶可以防止最坏的情况发生，但也断绝了最好的可能。从此以后，任何一个和你作对的人去世，他都会有疑问，是不是您做的；甚至有一天，他会怀疑你用□□的手段对付他。你真的要就此与他决裂的吗？”
&nb“既然终究要决裂，不如趁早。”
&nb玛丽摆摆手，两人便都止住话头。
&nb“现在还不是决裂的时候。我的影响力还不足，尤其是对军队的影响力。我们不去西班牙了；我会给我姐姐卡罗莲去信解释的。”
&nb卡罗莲是两西西里王后，西班牙现任国王的儿媳妇。在原历史中，玛丽与这位姐姐关系相当亲厚。现在这位玛丽呢，也收到了她不少来信；一开始玛丽不敢回，怕字迹、语气露馅儿，等觉得差不多才恢复往来。
&nb对王后说走就走的作风身边人已经习以为常。
&nb“那么我们要去哪儿？”
&nb“我和郎巴尔回凡尔赛宫，向国王解释清楚。我知道你不赞同，雅诺。”玛丽面色严肃，“但这是命令，我需要你去另一个地方，而且这个使命非常重要。”
&nb“……我随时为您效劳。”
&nb“到德国鲁尔去。”
&nb“鲁尔？”雅诺有些迷糊了。主持对外间谍事务的他，对各国地理情况即便不说烂熟于心，也都大致清楚，“是指鲁尔河？”
&nb鲁尔河是莱茵河的一条支流。
&nb“嗯……就是杜伊斯堡到多特蒙德那一带。”
&nb“明白了，就是马克伯国和多特蒙德独立市。”
&nb玛丽心想好险，差点闹了个大笑话。大名鼎鼎的鲁尔工业区，现在还没有得名呢。
&nb“那么我的任务是什么，夫人？”