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杜老太爷梳洗过后换了身家常的灰色道袍,两只干瘦的手臂探出袍袖,宽大的袖摆更显得空空落落,头发整整齐齐地梳在脑后,只是发鬓间多了好楔白的颜色,可一双眼睛仍然炯炯有神,泛着睿智的精光.
萧怀素执了紫沙壶给杜老太爷斟了茶水,看着水汽缭绕在身前,一双眼睛又有些温润了.
"你这丫头,那么多年没见,一见到我就哭,是不是不想我来啊?！"
杜老太爷佯装生气地瞪了萧怀素一眼,她这才飞快地抹了抹眼角,笑道:"外祖父尽胡说,我这是风吹迷了眼,才不是哭呢！"
杜延玉守在杜老夫人身边,对杜老太爷她是又敬又畏,自然不敢如同萧怀素一般亲近且能肆无忌惮地玩笑着,但看着俩人这般,她的眼圈也微微有泻红.
杜老夫人清了清嗓子,这才开口道:"要回来也不提前捎个消息,咱们一点准备也没有,"说着横了杜老太爷一眼,"你胆子也恁大了,一仆一车也敢往西安府来,真不怕路上出个什么事,损了你这把老骨头?！"话语里虽然是斥责,却显见有着浓浓的关心.
萧怀素与杜延玉对视一眼,都捂着唇偷偷地笑.
杜老太爷有些不自在地咳嗽了一声,又瞟了两个孙女一眼,这才看向杜老夫人,不满地瘪嘴道:"两个丫头在这里呢,你也不给我留些面子?"那模样就像个孩子.
这下连杜老夫人都乐了起来,指了杜老太爷道:"那面子重要还是性命安全重要?你这次回来和老大他们说了没有?"
"这……"杜老太爷迟疑了一阵,这才有些心虚道:"我就说四处走走罢了,哪里知道一走就走到了西安府来……"
"你啊你,怎么临到老了还反而让人不省心?"
杜老夫人有修笑不得,但见到杜老太爷的到来她心里还是开心的,夫妻俩个几年没见,她也就担心了几年,如今老太爷看着虽然消瘦了些,可人却是好好的,这就比什么都好.
萧怀素则有些担忧道:"那外祖父这样一走,京里皇上那边……"
不都说皇上现在最倚重的就是杜老太爷,如今大势初定,自然会想要这个左膀右臂留在身边才对,杜老太爷这般不告而别,不知道会不会惹怒皇上?
"怀素,你多操心了！"
杜老太爷却是笑着摇头,又理了理长须,这才道:"离去之前我自然将一切安排得妥妥当当,如今我不在了,你大舅舅还能顶上,老了老了自该退位让贤,江山代有人才出嘛！"
"那这么说……咱们今后可以在这养老了?"
杜老夫人眼睛一亮,她原本想带着两个孙女回京就是奔着杜老太爷而去,眼下老太爷返乡归家,她自然也就不用长途跋涉一程了.
不过……
杜老夫人的目光转向了两个孙女,豆蔻年华,光阴不等人,她们俩人的亲事她还是要上心的,恐怕这回京之事还是得要走上一遭.
杜老太爷这才笑着点头,"眼下我是借着告假归家,再拖上一阵子吧,我便想向皇上递折子乞骸骨,一次不行再一次,皇上怜我老迈,定会体谅的！"而那个时候,杜伯温应该已经完全接替了他的位置,成为皇上身边的一把好手了吧.
为了让自己退下,不得不将儿子给顶上去,杜老太爷觉得有些惭愧,不过转而一想,他们年轻人也该受些磨砺,从前都是在自己的遮荫下成长,如今也该是他们独当一面的时候了.
杜老夫人又问起了杜伯宏与杜伯严的事,"老二和老三可能再调任回去?"
"不能！"
杜老太爷却是摆了摆手,微微一顿,又道:"也非不能,只是我不让！"
"为何?"
杜老夫人一阵诧异,眉头微微拧起.
两个儿子当年本就是受了无妄之灾,这才一个入了秦岭,一个下了广西,如今京中局势都定了,她也希望儿子们都有好的前程,三兄弟在一起不是更能齐心协力吗?
杜老太爷笑而不答,目光却是转向了萧怀素,眼神里透着一丝鼓励,"怀素,你说说我为什么不让你两个舅舅回京去?"
萧怀素一双明眸透彻分明,想了想才清脆地回道:"如今京中局势虽然看着定下,但难保哪一天不会再起波澜,所以外祖父不想将舅舅们凑作一堆,"说着目光一扫,见杜延玉似懂非懂地望了过来,这才又笑着解释道:"就好比鸡蛋若装在一个篮子里,篮子一经磕碰,里面的蛋不是就全碎了,但若是分散开来呢?"
"这个我懂了！"
杜延玉眼睛一亮,抚掌笑道:"表妹一说我就明白了,分散开的蛋才不会尽皆打破,总有个好的."说完后又觉得自己这样解释并不恰当,忙捂了嘴,怎么能将自己的父亲与两位伯父比作鸡蛋呢?
杜老太爷却是赞许地对萧怀素点了点头,这个外孙女着实聪明,可惜了,若是个男儿身再经自己好好培养一番,他日定非池中之物！
杜老夫人满面凝重地看向杜老太爷,手中的佛珠都攥紧了,"老.[,！]爷子,你是说京中不会太平?"
"哪里都有太平,哪里也都没有太平,端看你怎么看怎么想而已."
杜老太爷呵呵地笑着,眸中的神色高深莫测,又理了理长须,道:"如今孩子们都大了,在哪里不能闯出一片天空来?再说儿孙自有儿孙福,这份心咱们是操不完的！"
杜老夫人这才面色一松,沉沉一叹,"你说的也有道理,这几年老二老三也给我写了不少的信件,虽是报喜不报忧,不过也让我知道他们成熟了不少,是个顶天立地的男子汉了."
"那不就成了?！"
杜老太爷摊手一笑,又看向杜老夫人,"如今我好好地陪着你过日子岂不快哉?我可再没精神去算计掺合了,这把老骨头也该好好休整一番了."
杜老夫人满含欣慰地笑着点头,这一天她已是盼了好久.
在前往西安府城的官道上,几匹骏马正快慢不一地飞驰而过,带起一阵弥漫的烟尘,在要到得城门口之际,当先那着紫袍之人才勒了缰绳,马儿嘶鸣一声,这才人立而起缓住了步伐.
"哈哈,阿湛你输了！"
紫袍之人拉着缰绳调转了马头,露出一张清俊的脸庞,他唇角含笑,眉宇飞扬,正是九皇子周允.
不远处一黑色劲装的男子也倏地拉住了缰绳,这才打马缓缓靠近,拱手道:"殿下骑艺惊湛,我自叹不如！"
"若不是我得了匹好马,这次也胜不了你！"
九皇子哈哈一笑,虽然满身疲惫,可精神却是顶好.
宁湛笑了笑并不作答.
赵坤却是痞着脸上前道:"殿下什么时候也将那匹好马给我试试,指不定我就能追上羯罗王,砍掉他的脑袋."说着右手还好似不经意地抚上了腰间的长剑,那么随意庸懒的姿态,却没有人敢忽视他杀敌时的狠辣与果决.
"行啊！"
九皇子半眯着眼看向赵坤,随即笑着点头,"等着我这次回京之后,这匹马就赏给你了."说着话语一顿,目光射出几分犀利来,似笑非笑道:"若是你砍不下羯罗王的脑袋,你这颗脑袋就借我玩玩如何?"
赵坤本就是江湖中人,对皇权没有仕宦官员们的敬畏,九皇子也不说看他不顺眼,就是赵坤这样痞痞的态度让人一见就觉得牙咬咬的,偏生想要收服又没有办法,俩人便经常在言语上杠上了.
宁湛觉得很是头痛,赶忙打马上前插在两人中间,对九皇子抱拳道:"殿下,是赵坤无状,请您不要跟他计较！"
"六爷,你这样说就不对了,殿下怎么会那么小心,他说愿意给便是真心要给的,"赵坤依然是一脸坏笑,丝毫不为气氛所染,向着九皇子看了过去,"不过殿下说的这事也真难……"说着拇指与食指刮着下颌,好似在认真地思考着这个问题,"这样吧,若是哪一日我真砍下了羯罗王的脑袋,再来找殿下要这马儿如何?"
九皇子这才眼波一转,笑道:"好！"
其实对于赵坤这样的能人异士,九皇子也是想要收入麾下的,可无奈这人谁的话都不听,还只是被人暂借在宁湛身边,想想就觉得有几分可惜.
除却这个人性子有些痞痞的外,还真对他的胃口,毕竟不是谁都敢如此挑战皇权的,比起那些在他跟前阿谀奉迎的人来说,赵坤才是毫不掩饰的真性情.
一场风波又在俩人的对话中化解开去,宁湛不由暗暗松了口气,又警告地瞥了一眼赵坤,这才转向九皇子,郑重道:"殿下还是先行回府城里歇息安顿一番,待点齐了护卫兵马再行回京不迟！"
九皇子想了想,这才点头道:"行,就歇息一晚,明日出发."
京里的变故他早已经知晓,之所以迟迟未动便是在等,这不眼下圣旨都传到了军营里,他这才不得不回京.
太子虽然被勒令去看守皇陵,七皇子也被遣往了辽东让郑家人给盯着,但他总觉得这事不会完.
再说京里还有三皇子,最优秀最看重的两个儿子不在身边了,却把他召了回去,他也越来越想不明白皇上这是为了什么.
当然,同时九皇子的心里还有一丝激动,因为这或许是他的机会到了.
"致远,"九皇子又看向了宁湛身后的秦致远,"你也回家安顿一番,明日便随我一同上京."
秦致远已经是九皇子的人,这次他向宁远将人给讨了来在京中自有安排.
"是."
秦致远恭敬地点了点头,面色看似沉稳,心中却已是掀起了惊涛骇浪.
京里的风云变幻他自然是知道得一清二楚,而这一次是九皇子的机会,同时也是他的一次机缘.
九皇子虽然看重他这个人,当然也是想要借杜家的势,而他在这一环中是必不可少的.
或许这就是他一飞冲天的机会,而不会永远只是个借助妻子娘家荫萌之人.
这次他会随着九皇子先行进京,在那边打点妥当之后再接了杜延云来,总之她娘家在京里,怎么着也能比他一人.[,！]行事便利许多.
宁湛的目光也转向了秦致远,"秦大哥要带着嫂子同去?"
"当然要同去,不过我会随着殿下先行一步."
秦致远笑着答道,对宁湛他一直都是有好感的,只是有些遗憾这次上京却不能同行.
"阿湛！"
九皇子唤了宁湛一声,目光不经意间转向他耳后那道疤痕,那一日的惊险似乎还历历在目,若不是宁湛飞身将他扑开,指不定眼下他已经命丧在了羯罗人的箭下.
救命之恩,他可是记在心里的.
"殿下！"
宁湛对着九皇子微微抱拳,便听九皇子说道:"这次我与致远先行回京,别忘了我永远为你留着个位置,你哪一天想通了尽管来找我！"
"殿下美意,宁湛一定记在心中！"
宁湛重重地点了点头,看向九皇子的眸中带着丝笑意,他们也算是患难于共,这样生出的情意自然非一般可比.
他要留在西安府里,因为他还要完成一件重要的事情,这件事情他已经心心念念了好几年,这一刻,他已经等得太久了！
到了西安府后,秦致远自回家收拾打点,九皇子到别院歇息,宁湛却是直直地奔向了宁渊的住处.
得知宁湛归来的消息,宁渊也是十分高兴,早在房中备了美酒佳肴,就知道他这个弟弟会忍不住,必定第一时间要赶来的.
果不其然,见到宁湛后他忙将人给迎了进去,一拳打在他肩头,笑道:"这么多年都等着,眼下就等不及了?"
宁湛有些不好意思地红了脸,这才由着宁渊将他按坐在圆凳上,亲手为他斟了杯酒.
"四哥,你信上说的可是真的?"
宁湛也顾不得饮酒,只待宁渊坐下已是迫不及待地问道.
宁渊却是笑而不答,只是将宁湛看了又看,这才感叹道:"三年不见,阿湛你长大了！"
当日的少年已是褪去了稚气,真正长成了个伟岸的男子,他的肩背如青松一般挺拔,目光沉敛中带着锐利的锋芒,这一切的转变都让宁渊感到欣慰.
"四哥！"
宁湛却是着急地唤了一声.
宁渊看在眼里,不由无奈一笑,"看来在你眼里,谁都不如萧家小姐重要！"
"也不是这样,"宁湛有些不好意思地挠了头,"我这不是怕她不在杜家村了吗?就怕会与她错过,所以才要着手办这事."
"放心吧,她眼下还在."
宁渊笑着说道:"若是有什么动静那边的探子便会给我传来消息,所以你的那位萧小姐如今还完好无损地呆在杜家村."
"那就好."
宁湛这才放下心来,只要人还在这里就好,不过不解决了家里这烂摊子,他倒真没有这个脸上门求亲去,不由又追问起了他们兄弟俩谋划的那事.
"放心,我就想等着你回家后才发动,眼下正是时候,且看着吧！"
宁渊微微半眯了眼,眸中闪过一道精芒,"姜姨娘掌权的日子也该到头了！"
"好！"
宁湛握了握拳头,显出了几分激动,又想起了什么,手往怀中一掏,将一黄皮信封递给了宁渊,"这是师父给母亲的信,四哥你拿给她吧！"
要离开军营之前宁湛抽空回了一趟归元宗,将种种因由说明白了,这才求来了这封信,相信袁氏见了信后应该知道怎么做.
若是丈夫和孩子对她来说都不重要,那么归元宗便是她心之所系,就算是为了师傅的请托,袁氏当也不会拒绝.
"真是你师父的亲笔信?"
宁渊亲手接过信封,连那握着信封的手都在微微颤抖,因为他比宁湛更清楚,这个叫做风霄的男人对袁氏而言意味着什么.
"是！"
宁湛笑着点头,"四哥的来信中与我着重说了这事,我自然要办好."
"好！"
宁渊一手紧握成拳,眸中绽出一抹精光,"这次我定要将姜姨娘狠狠拉下,看他们母子几个还能不能如往日这般威风?！"说着便在宁湛耳边附声说了一通,兄弟俩将事情安排妥当了,确定算无遗漏,这才心中稍定.
"来阿湛,我敬你一杯！"
宁渊举起了酒杯,看向自己的弟弟,"若不是有你在前方厮杀拼搏,哥哥也不能得到父亲的信任,在府中安然自在地过活,所以你的愿望,哥哥必定倾尽一切为你达成！"
"四哥！"
宁湛心中也是一阵激荡,豪情油然而生,"是兄弟就别说这种话,咱们一母同胞自当相扶相助！"说着举了酒杯与宁渊相碰,接着一口饮尽杯中之酒.
"痛快痛快！"
俩人接边对饮了三杯,宁渊这才哈哈笑了起来,待到他笑声方歇,宁湛才问道:"四哥,如今我的亲事有了着落,你的呢,可与母亲商量过了?"话语中透着关切.
"这事不急！"
宁渊却是摆了摆手,"若是母亲执.[,！]掌了中馈,我自然能为自己挑选个合心意的媳妇,我的亲事也要放在这之后,指不定到时候咱们兄弟一起操办呢！"说着翘起了唇角.
"那敢情好！"
宁湛又举杯与宁渊一碰,"若是咱们兄弟在一天成亲,那在西安府也是个美谈了."
宁渊搁了酒杯,又用象牙筷夹了颗花生米送进嘴里,这才看向宁湛问道:"对了,九殿下他何时离开?"
"明日！"
宁湛答得简短,完了后又想起了什么,不由加了一句,"秦大哥会随殿下一同进京,殿下也邀我同去,只是我没应下."
"喔?"
宁渊挑了挑眉,眸中亮光一闪而过,"阿湛,这可是个好机会啊！"
连秦致远都被九皇子给看中了,没理由放着宁湛这个强将不加以重用,自己弟弟的能耐宁渊还是知道的,宁湛表现出来的远远不是他实力的全部.
如今太子与七皇子都不在京中,三皇子生性阴鸷私心极重,也是个难堪大任的,相比较而言九皇子就要聪明许多,说不定……
想到这个可能,宁渊都不由激动了一把.
若是他朝九皇子得登大宝,那对于宁家来说可是一个千载难逢的机会,辅助新帝登基,那就是从龙之臣,朝中新贵,真到了那时,宁家以陕西为据点,还能向厩发展,这可是壮大家族势力的一个好机会.
相较于宁渊的激动,宁湛却是不以为意地笑笑,显得很是淡然,"机会是好,可我眼下还不想离开西安府."说着将手中瓷杯一转,埋头轻啄了一口.
至少要将婚事说定,到时候夫唱妇随,他到哪里萧怀素自然也会跟在哪里.
三年过去了,也不知道这丫头长成了什么模样,若不是他要先办妥手上这事,只怕已是迫不及待地奔到了杜家村去.
宁渊面色一黯,又看了看宁湛认真的神情,想到弟弟不娶到萧家小姐只怕哪里都不会去,不由惋惜地一叹,"英雄气叹,儿女情长啊！"原本是黯然了一阵,接着话峰一转,又带了几分松快,"不过你与九殿下相交非浅,更何况还救过他的性命,若是他朝咱们有事相求,相信殿下也不会置之不理的."
宁湛摆了摆手,"这个以后再说,咱们先办妥眼下的事才是正经."
"好！"
宁渊眸中冷光一闪,转出一抹凌厉的锋芒,"不出三日,我定要他们哭着求饶！"
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