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叶天与莫邪之间本是敌人，因为他是段承德的朋友，而段承德则饱受孔雀发出的“血咒”之苦。如果不是为了对付血咒，叶天甚至不会到大理去，更不会辗转赶来泸沽湖畔。阴差阳错，莫邪却爱上了他，而且一往情深，九死无悔。
“莫邪，你不要只凭一时冲动行事，所有的汉人……汉人都是靠不住的，前车之鉴，你还没看明白吗？”那女人凝视着银钩尖上挣扎的小虫，心事重重、无限感慨地低语，“多年以前，我曾是最有前途的苗疆大炼蛊师孔雀，但现在的我已经被段承德伤透了心，一生都已经被这件事彻底改变。所以，我多么想让你明白，汉人是不值得相信的，他们与苗人有着本质的不同。”
叶天也黯然苦笑：“莫邪小姐，千万别为我做傻事，那么重的人情，我是还不起的。”他从来都是秉承“人予我一尺、我还人一丈”的处世格言，一旦别人为他做过什么，他将滴水之恩，涌泉相报。假若莫邪以命抵命救他，他就算粉身碎骨也难回报对方。
“是吗？但我真的已经决定了。”莫邪微笑着，左掌持续发力，令叶天全身的血脉都在震颤着。
风中传来淡淡的草香，没有人再关注时间的流逝，而是共同面对着这道难解的连环谜题。
叶天感到自己的左胸正在隐隐作痛，可惜此地没有日本人的扫描仪器，无法观察他身体内部的状况。
啪地一声，孔雀揿亮了一支笔形的强光手电筒，用左手指尖翻开叶天的眼皮，仔细地向眼底照着。白光刺眼，叶天的眼角立刻涌出咸涩的泪水，胸口疼痛也骤然加剧。
孔雀轻声叹息：“莫邪，我觉得你最好能停止救援工作，因为他心脏旁边潜伏的那条蛊虫是——”
莫邪笑起来，笑声中饱含着成年人一样的沧桑愁郁：“我知道，那是牛头马面降，苗疆最丑陋、最阴毒的降头术。要破解它，就必须找到替代的寄生体，而且所选的寄生体必须是具有相当功力的炼蛊师。苗疆之大，想找出一名舍己救人的炼蛊师几乎是不可能的，我们炼蛊师一入师门，学习的第一课就是‘人不为己天诛地灭’。师父，我一开始就知道自己的选择有多傻，但我还是选了，毫无怨言。”
孔雀忽然怔住，电筒光柱落在叶天左胸上，指尖弹出一柄银背小刀，哧哧两声，在光柱落点的衣服上划出一道十字缺口。那两刀的力度用得异常巧妙，只破衣，不伤身。然后，她用刀尖挑开衣服，令叶天的胸膛**着。
灯光下，叶天的左乳右下方一寸处，有一枚红点正在突突跳动，如同热锅上的一粒红豆。
“师父，帮我。”莫邪说。
孔雀倒吸了一口凉气，冷冷地反问：“帮你？莫邪，你一定知道牛头马面降一旦发作，将是什么结局？帮你即是害你，我是你师父，怎么能做那种事？”
光柱阴影中，莫邪的脸色变得无限苍白，如一张被水濡湿的纯净白纸。
“我知道。”叶天苦笑着接过话题。
孔雀摇摇头，感慨万千地低语：“不，你不知道，只有真正被这种下三滥的降头术伤害过的人，才会明白，牛头马面降最可怕的地方，不是让人死，而是让人生不如死。你们还年轻，体会不到男女之间最复杂的情感。莫邪，这次你真的错了，如果还能自控，就听我的话，赶紧罢手吧！”
她是一个很美的女人，这一刻从内心深处流露出来的极度悲哀，令她的五官微微扭曲，就像一朵被流逝的时光摧折了的凌霄花，带着让人惋惜、唏嘘、感伤的残缺之美。
叶天瞥见她那张脸的时候，忍不住想：“段承德不该因她犯错，但一个血气方刚的男人面对她时，最应该做的，也许就是宁可犯错，不可错过。”
“我美吗？”孔雀问。
叶天下意识地点头，因为这个问题无需考虑，答案是显而易见的。
“她呢？”孔雀又问。电筒一转，光柱落在莫邪的印堂正中。
莫邪当然很美，眉目之间，带着一种野性、冷傲、不羁的气势，像一株由苗疆广袤的黑山白水培育出来的野百合。
“她很美。”叶天已经意识到孔雀要表达的是什么意思。
果然，孔雀接下来关掉电筒，用一种“哀莫大于心死”的凄凉语调说：“一旦牛头马面降在她体内爆发，她的样子就会发生彻底改变，由美的极端跌向丑的极端。这种降头术为什么要用‘牛头马面’命名？是因为彼时的她，将变得比黄泉路上拘魂索命的两大阴差牛头、马面更可怖。没有人能忍受这种变化，即使是心理能力超强的男人，都会看一眼吐一次，直到连胆汁都吐净。唉……”
她不想再说下去，用一声长叹结尾。
叶天明白“牛头马面降”的威力，也知道，如果解除不掉这种降头术，他自己就将变得丑陋到极点，并且永远无法逆向恢复。
夜色中，一只栖鸦骤然飞起，呱呱怪叫着，俯冲向另一处更茂密的草地。
叶天咬了咬牙：“莫邪，假如蛊虫进入你体内，发作后的结果也……一定不会例外……”太深的苦涩胶着住了他的唇舌，说到最后几个字，喉头竟变得哽咽起来。
一个男人对自己容貌变化还能忍受，但像莫邪那样的美女，哪怕脸上出现一点小小的瑕疵都会懊恨不已，更何况是变为牛头马面一样的人间怪物？
“比死更可怕的结局……那一定是比死更可怕的结局！”叶天喃喃地说了同样的两句话。前一句，指的是莫邪自己无法承受牛头马面降带来的畸变；后一句，则是叶天无法面对莫邪的畸变过程。
“没错，那的确是比死更可怕的结局，尤其是对于一个爱美的女孩子来说。”孔雀涩声笑起来。
黑暗中，她的眼神灼灼闪动着，盯住叶天的脸。
莫邪幽幽地插嘴进来：“牛头马面降之变，比死更可怕，但有些感情，却比生命都重要。师父，潜入大理之后，我一直有句话想问您——‘您后悔过吗’？”
“后悔什么？”孔雀明知故问，借着夜色掩饰自己的不安。
“段承德欺骗了您的感情，明明有妻子、儿女，他也明知不能舍弃家庭，却对您虚情假意，终于导致了您失去问鼎‘蛊术之王’的机会。您不止一次对我说过，要把这种伤害十倍返还于蝴蝶山庄。对于这一切，您后悔过吗？如果时光倒流，回到您结识段承德之前，您会做什么样的选择？”莫邪的语调过于平静，令叶天心里也惴惴不安起来。
他的左胸胀痛难忍，那恐怖的小虫既像一块火炭在灼烧，又像一柄小刀在剜割，或者更像是一台专门攻击神经的电钻，间歇性地、不屈不挠地在他体内钻探着。于是，他的脉搏忽快忽慢，忽强忽弱，连喘息也变得急促且困难。如果是在香港或其它有足够医疗条件的大城市里，他会立刻选择入院开刀，把那小虫取出来，以绝后患。可是，此刻是在泸沽湖北的荒山野岭之中，即便是最近的大医院也有三百公里之遥。
“我后悔吗？我应该后悔吗？”孔雀仰起脸，轮廓美好的下巴斜指向远方的群山。忽然间，有两行泪从她的眼角跌落，晶莹如同草叶深处的夜露。
“如果后悔，我何不直接奔袭蝴蝶山庄，撒下‘灭门绝户蛊’，将段氏一族全部绞杀，一个不留？”她转过头，望着草丛中蜷缩着的小女孩段小彩。
小彩的手腕、脚腕被分别绑住，嘴原先是被胶带纸封住的，此时半边脱落，她刚刚才能哭出声来。她一定很害怕，全身紧缩着，仿佛要将小小的身体缩到地底去，直到别人看不见为止。
“如果我不后悔，又为什么连续布下‘血咒’，让他身边的人一个接一个死去？也许我只是想用这种步步紧逼的手法，要他回心转意。可是，越逼得紧，他就越拼尽全力保护家人，越把我当成敌人……”孔雀冷笑着甩头，顺带将余泪甩干。
“不要伤害她，上一代的恩怨，不要让无辜的小孩子去承担。”叶天淡淡地说。他曾答应段承德，要保护小彩，只要自己一天不死，这承纳就一天有效。
孔雀摇摇头，从齿缝里慢慢地迸出一句话：“只要能给段承德带来幸福感的人，都是我的敌人。她是小孩子，但她却分走了本该属于我的感情。你说，她是不是该死？”
叶天哼了一声，不想再辩论下去，因为孔雀在这件事上已经钻进了牛角尖。无论别人怎么说，她都充耳不闻，只想让段承德失去一切，付出代价。
“可是，你还是爱他的。没有爱，就没有恨。爱至深，恨至痛。师父，我现在要走的，是跟你当年相同的一条路，但结局是完全不同的。我替他解蛊，不求任何回报，可他也许会因此而铭记我一辈子。无论走到哪里，都会在心底最火热处，给我留一个小小的位置。我就像这条小虫，潜伏在他心脏的最安稳处……”莫邪把叶天轻轻按倒，靠近她的胸膛，盯着那块红斑，毅然决然地再次请求，“师父，帮我，我一定要救他。”
她的头发触到了叶天的身体，微凉而光滑，如一匹精工细纺的丝缎，带着来源于大自然的原野气息。
“总有一天，你会后悔的，就像我一样……”孔雀叹息着，右手一挥，五种小东西无声地落在叶天胸膛上。稍停，小东西就开始缓慢地蠕动，在红斑四周围成一圈。
“吱呜——”西北远处，不知是夜枭啼鸣还是黑道人物在打唿哨，只响了一声，袅袅余音，久久不散。
“不要动，也不要想，就当自己已经死了。”孔雀冷峻地说着，俯下身，右手拇指按住叶天的印堂，先左后右，划了一个弯弯曲曲的古篆体的“人”字。最后一笔，一直向下延伸，过鼻梁右侧，绕至人中，越口唇正中、下颌正中，停止于喉结正中。
“他是不会死的，师父。”莫邪的声音轻缓如深梦中的呓语，“有五圣虫和您的‘指点迷津、请君入瓮’手法，他一定会平安无事的。”
停在叶天喉结上的冰凉指尖略顿了顿，继续下行，又是一个“人”字，这一次的笔画结束于他的左胸**上方。
叶天深谙武学中内力疗伤、气血行走的原理，知道伤者的身体越放松，施救者的手法就越放得开。他的脑子里不去想“中蛊、破蛊”的事，而是追溯往昔，回忆身在海豹突击队时的种种件件。
他的教官们一直都在强调，一定要掌握好“嗜杀”与“不杀”之间的尺度，既不要极左，也不要极有。形势瞬息万变的战场上，根本不存在“仁慈”这个词，对敌人仁慈，就是对同伴犯罪。从香港来到大理后，他无时无刻不在思考这件事，比如面对北狼司马、司空摘星、山口组忍者、苗疆炼蛊师、黑夜金达莱时等各方人马时，他尽量保持忍耐，只有在不得不杀时，才为保命而出刀。
“这也许是错的吧？如果早一步向苗疆炼蛊师下手，哪会有身中‘牛头马面降’之厄，并且连累方纯？再或者，身在大理时，第一时间施展霹雳手段，近距离格杀黑夜金达莱的人马，也不会造成段小彩被掳、被逼远赴泸沽湖之变了。还有，进入山腹熔炉的过程中，几次有机会让大竹直二自生自灭，彻底瓦解山口组的力量……我已经一错再错了，今后的路怎样走，是件关乎生死存亡的大事，必须得认真思索。人在江湖黑道之中，行事原则一定与在海豹突击队中不同。军人生涯，以服从命令为天职，每次投入战斗时，都是遵循‘稳、准、狠、短、默、快’的原则，雷霆一击，功成身退，以完成战斗任务为首要目标。黑道岁月，则是‘豆腐掉进灰堆里’，吹不得、打不得、急不得、快不得、狠不得……”他默默地叹了口气，再次想起海豹突击队行动失败的案例——红翼行动。
官方对与此次行动的正式报告如下：2005年6月28日，海豹突击队四人侦察小组潜入库纳尔省山区的塔利班活动区，搜寻当地塔利班游击队的行踪。中途，小组与三个阿富汗平民遭遇。队员们将这三人扣押，然后讨论到底该拿这些百姓怎么办。四个人投票表决，一人弃权，一人赞成杀死，两人人反对杀死。于是海豹们将平民释放。结果，放走的平民中有人向敌人报告了他们的行踪，四人遭到超过一百名全副武装的塔利班人员围攻，毙敌35人后，小组成员三死一伤。6月28日傍晚，赶来救援的“支奴干”运输直升机被早已埋伏在树林里的敌人用RPG-7火箭助推榴弹击中坠毁，机上16名成员全部遇难。
该事件令美国五角大楼上层震怒，立即传令下去，对前线士兵分辨敌我的原则加以修改，当再次面临同样分歧点时，一切以保障士兵自身安全为主。换句话说，战斗中遇到“杀与不杀、敌与非敌”问题时，一定慎重，决不可无端令士兵陷入死亡陷阱。
念及自身，叶天在“杀死大竹直二”这个问题上，已经连连出错，并差一点丧身熔炉。直到此刻，大竹直二胁迫方纯、司空摘星、雪姬、梅森将军离去，自己两手空空，只剩遍体伤痕，活脱脱是“为他人作嫁衣裳”的一幕活化剧。相反，大竹直二已经轻松达成了深入熔炉的真实目的，带走鬼门十兵卫，也带走了二战期间遗留下来的大秘密，成为各大势力疯狂血战的最终胜者。
“可是，这又有什么办法呢？”他在心底默默地苦笑，“也许有一天，这些艰辛的付出会得到回报的。也许暂时的蛰伏，只不过是为了‘二月惊雷龙抬头’时飞得更高吧！”
令他始终不解的是，梅森将军表现得一直都很低调沉默。按常理推断，像他那样的大人物，岂能任由北狼司马、大竹直二等人呼来喝去？
“人人为我，我为人人。人字头，山字腰，弓字尾，吸血牙……三十三尺内，攻入寄主脑髓，成就永生。斯时斯地，吸血且行……五圣虫合力，射出毒箭，逼寄生者横移。事毕之后，定奉献五月端午生、五年五月五日活、赤红冠、七彩羽、麒麟翅、三垂尾、乌龙爪雄鸡五只，以供吸血养神……”孔雀的喃喃絮语传来，吵得叶天头昏脑胀，也静不了心。
“五圣虫”的名称最早出现于苗疆五毒教的教义中，该教又自称是五仙教，擅长于豢养各种毒虫，并将毒性最大的青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍称作“五圣虫”。五毒教的门徒从“五圣虫”身体内提取毒素，炼成见血封喉的毒药，或直接杀人，或间接贩卖，一直都是江湖上仅次于蜀中唐门的“毒派”。
苗疆各大派的炼蛊师或多或少都与五毒教有联系，很大一部分更是五毒教的支脉派系，所以也传承了“五圣虫”的饲养方法和使用门道。
“五圣虫之力，取之不尽，用之不竭。我苗疆弟子，自出生起就信奉五圣虫，愿以毕生精血，供养侍奉。惟吾五圣虫，能庇佑苗疆弟子，过刀山水火而毫发无损，穿生死绝境而获得永生。信五圣虫者生，抗五圣虫者死，伏地叩请五圣虫神力……”
孔雀的五指上已经分别涂上了青、黄、齿、黑、绿五种颜色，在叶天身上不断地画着大小不一的古篆体“人”字。那些颜料散发出刺鼻的香气，直冲入叶天的鼻孔中。
“北狼司马死得太容易了，不是吗？像他那种级别的高手，能几百次从空无一人、蛇虫成堆的古墓中逃生，对于危险的嗅觉比狼犬还灵敏，怎么可能突然孤身进入大竹直二的势力范围？那根本不符合他的做人原则。如果轻易就陷入圈套、不安排后续救援人马、不清楚敌人战斗力就现身……那样的话，他早就死了，也成就不了今天的盛名。”叶天的思绪又轻飏起来。
他不喜欢北狼司马，但能够以公平公正的心态看问题，很佩服对方的智慧和战斗力。叶天深知，蝴蝶山庄小型拍卖会上的三件宝贝此刻应该全在北狼司马掌握中，血胆玛瑙、录影带、书札一样不少。对方驾临大理的目的，就是用录影带钓出其它两件宝贝，乘机一网打尽。为此，对方甚至重金雇请司空摘星出手，计划周详，志在必得。
更进一步推断，段家遭受的“血咒”之变，也是北狼司马苦等的一个重要契机，深潜伺服，趁势而动。于是，赶赴蝴蝶山庄的八方豪杰，都变成了北狼司马的满枰棋子，当然也包括叶天、方纯在内。
“这局棋不下完，司马是不会有丝毫松懈的，所以……”叶天确信，北狼司马所有的步骤都是按计划步步推进的，他就算要见大竹直二，也会审时度势，找一个进可攻、退可守的风水宝地，并且是在百分之百安全的情况下。
“那么，死亡，也应该是他设下的一个圈套吧？”叶天熟读《三国演义》，对其中“诈死”的桥段耳熟能详。诈死，能让全部敌人都放松警惕，欢呼胜利的同时得意忘形，以至于做出轻率冒进的错误决定，成为敌人的盘中餐、口中食。
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”叶天再次默默背诵《孙子兵法?计篇》上的著名段落。中国古代的兵书在西方军事家心目中的地位极其崇高，无论是海豹突击队教官还是西点军校名师，都时常引用其中的精髓，向弟子们灌输百战百胜的战略战术。
“司马下套，对付的是谁？他这样做的真实目的又是什么？”叶天心里忽然一亮，仿佛看到了一缕令自己脱出困境、反败为胜的希望之光。
陡然间，他的心脏、锁骨、咽喉一起火烧火燎地刺痛起来，仿佛有一支火把突然由口中塞入，要将五脏六腑瞬间点燃一般。