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【第924章】 解连环,前车可鉴

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    “放虎归山?”

    李利神情疑惑地沉吟着,一时想不起来自己又把哪只猛虎给放了。

    说起来,时至今日,在李利手下逃脱的猛虎还真是不在少数。且不说如今跑到冀州的百足大虫,单说司隶大战时,李利就眼睁睁地看着中原诸侯盛气凌人而来,灰头土脸而去。其间有三次绝好机会可以除掉三位诸侯,却偏偏错失良机,坐视诸侯们逃离司隶,返回驻地。

    飞云渡一役,全军覆没的曹操只身逃走了。安邑之战,江东孙策身陷囹圄、已成困兽之势,最终还是冲出重围,逃之夭夭。白马河畔,刘备、张飞二人已是赵云枪下惊魂,翻掌可灭,最终赵云大手一挥、俊脸一撇,刘备跑了。

    不久前的宛城之战,如果李利率领大军不计一切代价攻打宛城,聚首宛城的七位诸侯必定难以全身而退。纵然不能除掉所有诸侯,再不济,也能杀掉一两个,从而再次改变天下局势。

    倘若把这些错失的机会都加起来,就意味着至少有四至五位诸侯落在李利手里,或斩杀或生擒,决计难以善了。可惜的是这些摆在眼前的大好时机都被一次次错过了,眼睁睁看着诸侯们相继溜走,继而一天天做大,养虎为患,遗祸无穷。

    此时此刻,再次听到郭嘉提起“放虎归山”这个敏感字眼,李利不禁有些发懵,神情茫然,实在想不起来这又是哪位逃走的诸侯。

    心思急转中李利回忆着过去一些事情。别看从他手下逃走的诸侯很多,但真正被他亲手放走的诸侯却寥寥无几。江东孙策是周瑜放走的,刘备是赵云手下留情。曹操能在飞云渡死里逃生,那是他运气使然,命不该绝。宛城纷争中七位诸侯全身而退,那是为了长远战略考虑,又顾及诸葛家族的安危,所以按兵不动。

    一番梳理之下,李利终于想起有一位诸侯确实是他亲手放走的。当时他就想着让这位北疆虓虎南下中原充当一头混江龙。搅乱中原局势,为自己麾下的西凉军谋求进兵中原的机会。这个被他亲手买放的诸侯就是

    “吕布吕奉先!”思索半晌,李利忽然喊出郭嘉所说的北疆虓虎的名字。

    郭嘉笑容满面地欣然点头。道:“正是吕布。据可靠消息,吕布兵败兖州之后曾想过投奔主公,却担心主公不肯收留他,反而借机杀之。于是他便带着残兵败将逃往徐州。请求刘备收容。而后寄居小沛,与刘备形成犄角之势,相互策应。逃往徐州后,吕布对刘备以诚相待,曾多次宴请刘备,并邀请刘备坐在卧榻上,唤出妻妾与刘备见礼,诚意十足。”

    听到这里。李利神色微变,诧异道:“吕布竟然邀请刘备坐于卧榻之上。还让妻妾向刘备施礼,当真是一片热忱,完全不把刘备当外人哪!吕布这厮不愧是北疆汉子,待人赤诚,看来他是真想和刘备联手做一番大事。”说这番话时,李利神情恻然,唏嘘不已。

    诚然,时下达官贵人的妻妾通常是不见外人的。寝室卧榻更是绝对的禁地,除了自己和妻妾之外,即便是自己的孩子不得允许,也不能擅入。这是汉人固有的规矩,虽然没有明文规定,却是传承千年的家教礼数,乃至一千多年以后仍然存在。

    吕布待刘备如此热忱,着实有些出乎李利的预料之外,令人侧目,唏嘘感叹不已。

    郭嘉深以为然地点点头,微笑附和道:“确如主公所说,吕布起初对待刘备可谓是毫无戒备,一片赤诚,倾心相交。然而很多时候,以诚待人固然没错,但别人领不领情就是另外一回事了。”

    语气一顿,调整心态后,郭嘉继续说道:“吕布诚心结交刘备,奈何刘备的结义兄弟关羽、张飞很不待见吕布,经常刁难他,甚至当众出言挖苦讽刺,以致吕布被徐州僚属当堂取笑,令吕布饱受屈辱。而刘备对此则是睁一只眼闭一只眼,置若罔闻,视若无睹。

    前番各路诸侯齐聚宛城,吕布和曹操二人是仇人见面分外眼红,却又不得不暂时放下仇怨共聚一堂。其间曹操屡屡胜利者的姿态对吕布冷嘲热讽,惹得各镇诸侯哄堂大笑,然则刘备却置身事外,不闻不问。不仅对吕布遭受羞辱之事置若罔闻,反倒与诸侯们谈笑风生,颇有些落井下石、幸灾乐祸的味道。这让吕布遭受羞辱之余极为寒心,义愤填膺,却又无可奈何。

    或许是看出刘备和吕布并不和睦,有机可乘,早已觊觎徐州六郡多时的扬州袁术,故意推迟一天离开宛城,借此打消刘备的戒备。而后于刘备率部返回徐州途中,袁术集结五万大军趁夜偷袭,将刘备麾下的三万余兵马杀得溃不成军,仓皇逃窜。

    刘备和关羽被袁术大军团团围困,不得不奋力拼杀,借机护送亲兵逃出重围,向吕布求救。吕布推诿搪塞,唆使刘备亲兵前往徐州请张飞发兵驰援,随后张飞果然中计,率军星夜赶往豫州。而吕布则尾随张飞之后,趁势挥军攻取下邳城,轻而易举地占据了徐州,遂自领徐州牧,提领徐州六郡。”

    “呃!”李利闻言惊诧,双眸圆睁,瞳孔中浮现出幸灾乐祸的笑意,沉吟道:“徐州被吕布占了?啧啧啧!当年陶谦把徐州六郡托付给刘备,亲手将一个寄人篱下的织席贩履之徒推上诸侯宝座,此举让天下多少诸侯羡慕嫉妒恨哪!这才过去多久啊,前后不到两年吧?”话音骤停,李利笑眯眯地看着郭嘉。

    郭嘉会意一笑,道:“整整一年零五个月,时间也不算太短。”

    李利颔首笑道:“是啊,勉力维持这么长时间已经很不容易了。想当年,刘备麾下兵不满万,将只关张,平白得了偌大一座徐州。随后吕布效仿当年的刘备,寄居小沛,仰人鼻息,伺机而动。机会总是眷顾有准备之人,如今天赐良机,吕布岂会错过?反客为主,一举夺取下邳,接掌徐州六郡,夺了刘备的根基。”

    郭嘉深以为然地附和道:“主公一语中的,徐州战事归根结底就是两个字:‘效仿’。昔日刘备从陶谦手里接掌徐州,来得太容易了,几乎不费吹灰之力,唾手可得。时隔一年半,吕布效仿刘备,伺机夺取下邳城,而后徐州六郡传檄而定,兵不血刃地提领徐州;整个战事前后不到二十天即宣告结束。”

    “嗯。有些东西得到的太容易,往往就意味着也会很容易失去。”深有感触地颔首沉吟一声,李利脸上的笑容迅速消退,若有所思的正色道:“为了博取陶谦信任,继而接管徐州,刘备煞费苦心用了半年时间,然而失去徐州根据只用了十几天。这其中隐藏着很多不为人知的秘密,发人深省,值得我等细细品味,既而从中总结经验教训。”

    “此次徐州易主,最直观的问题是,只有自己亲手打下来的地盘才是最稳固的;而依靠别人馈赠或怜悯得来的地盘,来得容易,丢得也快。正如我之前所说,刘备根基太浅,底子薄弱,兵不满万,将只关张。在这种情况下,纵使平白得了一座徐州,却依旧还得使用徐州本地官吏,仍然还要依靠他们治理郡县。

    结果,州牧府被人端掉,徐州六郡随之倒戈,传檄而定,兵不血刃归附吕布麾下。以至于刘备辛辛苦苦经营了一年半的徐州顷刻间得而复失,所有心血化为乌有,大好局面毁于一旦,折腾了好几年又被打回原形,一无所有。由此我敢断言,今日刘备惨败如斯,他日吕布必定步入刘备后尘。”

    郭嘉和贾诩二人听得入神,不时心有所悟地顾自点头,以致李利话音落下,他们仍然沉浸在思索之中,浑然不察。

    眼见于此,李利索性将心中所想和盘托出,继续说道:“说到底,刘备和吕布是一类人。刘备根基浅薄,手下文臣武将极其匮乏,根本没有人手接管徐州各郡各县,方有今日之败。与之相比,吕布也好不到哪儿去。吕布麾下将领倒是不少,但能够治理州郡的文士却寥寥无几,唯一能撑住场面的就是陈宫,除此之外,再无亲信文士可用。所以,吕布同样没有能力完全接管徐州各郡,依然还要仰仗徐州士族和世家的支持才能站稳脚跟。

    这重局面是极其危险且十分脆弱的。不管是刘备还是吕布提领徐州,都要依靠徐州士族和世家治理辖下郡县,平时看不出端倪,一旦战事来临,徐州官员和世家首先考虑自身利益,根本不会替刘备或吕布卖命,其结果如何,可想而知。”

    话音未落,李利面带微笑的看着郭嘉,问道:“刘备战败后是不是又忍气吞声地请求吕布收留?”

    郭嘉闻声愕然,诧异道:“主公何以笃定刘备一定会反过来乞求吕布收容,难道主公早已知晓此事么?”

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